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对于糖尿病患者来说，监测血糖水平可能是一件痛苦的事情——字面意义上的手指之痛。目前标准的方法每天需要多次针刺以获取少量血液样本进行检测。但一项新的研究可能会使超过 1000 万被诊断患有该疾病的美国人不再需要这些刺痛。根据即将在 5 月号的《分析化学》杂志上发表的一份报告，科学家们已经研制出一种能够监测葡萄糖浓度的材料，这种材料有朝一日可能会被整合到隐形眼镜中。
匹兹堡大学的一个研究团队，由 Sanford A. Asher 和 David Finegold 领导，开发出一种薄塑料传感器，可以检测体液中葡萄糖水平的变化。这种新型材料由嵌入水凝胶中的晶体阵列组成。研究人员在凝胶中添加了特定的基团，这些基团优先与葡萄糖结合形成分子复合物。这种复合物的存在导致凝胶内部形成更多的键，从而改变其大小和光线穿过材料的方式。根据报告，葡萄糖浓度的变化会导致颜色在可见光谱范围内发生偏移。正常的葡萄糖水平赋予传感器绿色，而危险的低浓度会导致其变为红色，危险的高浓度则会使其变为紫色。
尽管泪液中存在的葡萄糖水平大约比血液中的低 20 倍，但研究人员在实验室中已经证明，他们的材料可以准确检测到较低的浓度。Asher 说，人体试验至少还需要一年时间，但对兔子的试验计划很快开始。他指出，理想情况下，未来的糖尿病患者将能够佩戴嵌入一小部分塑料传感器的隐形眼镜。只需照照镜子（并将传感器的颜色与随附的色表进行比较），即可提醒他们注意潜在的有害血糖水平。