电动汽车消亡的传言似乎被大大夸大了，插电式混合动力汽车正在从洛杉矶到华盛顿特区各地巡回，还有时尚的新型全电动特斯拉跑车可供选择。现在，美国能源部太平洋西北国家实验室 (PNNL) 的一项新分析提供了更多好消息：如果所有 2.2 亿辆汽车和卡车在一夜之间转换为电力驱动，现有的发电厂可以为 84% 的“轻型”车辆提供燃料。“我们很高兴看到第三方对最了解情况的人——公用事业公司——一段时间以来一直说的内容给予了可靠的证实，”插电式混合动力汽车车主/传道者和Calcars.org创始人 Felix Kramer 说。
分析指出，美国电力基础设施的容量未得到充分利用。每天晚上——以及在需求较低的日子里——都有大量的备用容量可以轻松利用。通过在夜间为汽车和卡车充电，美国司机可以减少该国对外国石油的依赖，同时还有可能降低电价。“由于汽油消耗占进口石油的 73%，因此如果我们的汽车从石油转向电子，那么在贸易和国家安全方面的好处是耐人寻味的，”PNNL 能源研究员 Rob Pratt 指出。“此外，由于公用事业公司在无需建造更多发电厂或输电线路的情况下就能销售更多电力，因此每个人的电价都可能会下降。”
研究人员特别排除了核能、水力、风能和太阳能等电力资源，因为这些资源都已经以最大容量发电。然而，为我们的汽车充电可以将美国的温室气体排放量平均减少 18%。“我们考虑用于为插电式混合动力汽车电池充电的是燃煤电厂和燃气电厂，”即将发布的报告的主要作者 PNNL 科学家 Michael Kintner-Meyer 说。“无论哪里天然气占主导地位，那里的温室气体排放总量都会得到改善。”
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这种转变也会带来其他污染益处，包括大幅减少城市地区空气中引起哮喘的颗粒物含量。基本上，污染源被转移了：“在烟囱捕获排放物远比在排气管捕获排放物便宜，”Pratt 补充道。报告估计，购买插电式混合动力汽车（溢价高达 10,000 美元）将在五到八年内收回成本，具体取决于地区电价。
“没有人会问天窗的回报是什么，”Calcar 的 Kramer 指出。“人们购买的是环境功能，就像人们购买真皮座椅或天窗一样。”但消费者不太可能在近期大规模获得这种选择。“它们仍然没有被制造出来，而且没有立即制造出来的希望，”他补充道。“电池现在足够好，可以安装在汽车中，而且当我们投入生产时，它们会变得更好。” 已经，最初的车辆——及其过时的镍电池——已经证明在行驶超过 10 万英里的情况下仍然耐用。
Kintner-Meyer 预测，全面转型可能需要长达 25 年的时间。与此同时，电池等方面的技术改进可能会使这种转型的理由更具说服力。但是，不仅汽车方面需要改进；这种转变可能还需要智能充电器，它可以感知为汽车的电力箱加注的适当时间。电网也需要改进：“一些设备被设计为在夜间冷却。如果你基本上在整个基础设施的最大容量下运行，那么你就会烧毁系统，”Kintner-Meyer 说。“插电式混合动力汽车的充电器需要具备一定的智能性，可以感知电网中的紧急情况并短暂中断充电。”更不用说在短时间内决定回到未来（上个世纪初电动汽车的销量超过了竞争对手）的明智之举了。