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蒙特利尔—良好的夜间睡眠，甚至只是小睡一会儿，都可以帮助记忆。心理学家多年来已经知道，睡眠巩固了我们白天学到的东西，将脆弱的联系转化为稳定的联系。在您打盹时学习似乎非常有效，因此人们长期以来梦想着利用这个过程来巩固对他们重要的事情——例如，他们为考试或演讲而学习的材料，或者他们想要掌握的外语中的词汇。但直到现在，几乎没有证据支持在睡眠中学习是有用的这一概念。伊利诺伊州西北大学的心理学研究生约翰·鲁多伊周一在认知神经科学学会2010年年会上报告了他的发现，这些发现暗示了一种实现这一目标的方法。
鲁多伊在神经科学家肯·帕勒的研究小组工作，他和他的同事向研究参与者展示了 50 张照片，并要求他们记住每张照片在电脑屏幕上出现的位置。为了帮助参与者记住位置，研究人员要求他们练习将每张照片移动到他们认为它出现的位置，并在他们移动后，向他们展示照片的正确位置。此外，参与者还被教导将每张照片与一个独特的声音联系起来——例如，啁啾声、铃声、嗡嗡声或音调——这些声音与图像相关。例如，物体撞击水面的声音伴随着一张水花四溅的图片。
然后，参与者在实验室的躺椅上小睡了最多 90 分钟。当他们打盹时，研究人员让受试者接触 25 种不同的声音——他们之前将这些声音与一半的照片联系起来。当午睡者醒来时，他们再次尝试将 50 张照片中的每一张移动到屏幕上之前分配的位置。
这些声音似乎对位置记忆产生了影响：在放置之前与午睡期间播放的声音相关的图片时，受试者比在定位他们没有在睡眠期间听到提示的图片时准确得多。研究人员推测，这些噪音重新激活了构成我们记忆的复杂神经连接网络，从而加强了它们。然而，鲁多伊和他的同事不确定这种技巧是否适用于与位置或“空间”类型不同的记忆；他们也不确定声音提示是否必须是噪音，或者它们是否可以是，例如，法语单词。
尽管如此，英国剑桥MRC 认知与脑科学部门的心理学家迈克尔·C·安德森对你可以使用听觉提示来加强睡眠期间的特定记忆印象深刻。“如果有人把这个作为一个提案给我，我会说这是一个有趣的想法，但它不会奏效，”安德森说。“它确实奏效这一事实非常酷。”他还补充说，这项工作还表明，你在睡眠期间记住的东西可能对你的物理环境很敏感——因此可能部分取决于偶然性。因此，如果在夜间你的猫咪喵喵叫或你的宝宝哭闹，声音可能会重新激活并加强关于你的宠物或你的孩子的想法。如果在一个嘈杂的环境中打盹，嘈杂的声音可能会强化你可能更愿意忘记的回忆。