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在过去的一个世纪里，温室气体在导致全球地表温度上升方面承担了大部分责任。一项新研究的结果表明，烟尘也造成了相当大的破坏。
美国国家航空航天局戈达德空间研究所的詹姆斯·E·汉森和哥伦比亚大学的拉里萨·纳扎连科在今天在线发表于《美国国家科学院院刊》上的一篇论文中报告说，烟尘可能导致了自1880年以来观测到的全部变暖的25%。研究人员重点关注黑碳对雪反照率的影响——即其将阳光反射回太空的能力。事实证明，黑色、烟尘覆盖的雪比干净的白色雪吸收的太阳能明显更多。这会产生正反馈，黑碳融化雪，从而浓缩烟尘密度，进而导致吸收更多的热量。事实上，汉森和纳扎连科确定，这些污染颗粒升高温度的效率是二氧化碳的两倍。他们观察到，这种活动可能部分导致北半球春季提前、北极海冰变薄和冰川萎缩的趋势。
汉森指出，温室气体仍然是上个世纪气候变暖的主要原因，并且在未来仍将是变暖的主要因素。好消息是，烟尘排放可能比温室气体更容易降低。研究人员写道：“现有技术可以大大减少烟尘，” “将雪的反照率恢复到接近原始的水平，同时为气候、人类健康、农业生产力和环境美学带来多重其他好处。”