当我父亲长大时，他的父亲给他25美分，让他记住美国总统的完整名单。“第一位，乔治·华盛顿。第二位，约翰·亚当斯……”
一代人之后，我父亲也和我做了同样的交易，将奖励提高到5美元。（他解释说，奖金增加了，“因为通货膨胀，而且现在的总统更多了。”）
今年，我提出给我自己的儿子10美元来做同样的表演。然而，我的儿子感到困惑。他到底为什么要记住总统？
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如今，他辩称，“每个人都有一部智能手机”，而且将来一直都会有。他很可能被证明是正确的；2013年是一个转折点，在历史上第一次，智能手机的销量将超过普通手机。
换句话说，口袋里装着电脑已成为常态。谷歌始终触手可及。因此，就我儿子而言，记住任何东西都没有什么意义：总统、元素周期表、州首府或10以上的乘法表。
现在，我们这一代父母可能会有可预测的反应：沮丧和失望。“现在的年轻人真是的！难道我们必须让一切都变得容易吗？” 我们会说。“如果他们脑子里没有足够的知识，他们就无法将新信息放入上下文中。”
这是一个可以理解的论点。另一方面，有一个强有力的反驳论点：随着社会的不断进步，我们将过时的技能抛在身后。这只是进步的一部分。我们为什么要像怀念热排技术、莫尔斯电码能力或操作电梯的诀窍一样，哀悼记忆技能的丧失呢？
也许记忆与那些工作技能不同。也许拥有现成的知识储备更基本、更重要，因此我们应该更强烈地争取保留它。
然而，我们以前也遇到过这个问题——或者，至少，遇到过一个几乎完全相同的问题。当袖珍计算器出现时，教育工作者和家长们对学生失去使用纸和笔进行算术运算的能力感到担忧。在几百代人教授基础数学之后，我们现在准备将这项技能让给机器吗？
是的，我们是。今天，计算器几乎在课堂上被普遍允许使用。事实上，在参加SAT考试时，甚至被鼓励使用计算器。
最后，我们推断（或者可能是理性化地认为）关键技能是分析和解决问题的能力，而不是基本的计算。计算器将永远与我们同在。那么，为什么不让它们做繁重的工作，从而腾出更多时间让学生学习更复杂的概念或掌握更困难的问题呢？
同样，也许我们很快就会得出结论，记住事实不再是现代学生的任务。也许我们应该让智能手机在必要时调出这些事实——让学生专注于培养分析技能（逻辑、解释、创造性问题解决）和个人技能（动力、自控力、容忍度）。
当然，这是一个光谱。我们总是需要记住那些每天查找起来太麻烦或太耗时的信息：简单的算术、常用拼写、我们家乡的布局。没有这些，我们在工作、人际关系或谈话中就没什么用处。
但不管我们是否喜欢，我们不妨承认，剩下的部分可能很快就会像书法、卡片目录和长除法一样成为过去。每当我们需要访问深奥的事实时，我们只需拿起手机——至少在我们将更好的技术植入我们的大脑之前。
大众科学在线
大脑胜过技术的六种方式：ScientificAmerican.com/aug2013/pogue