自 1994 年以来，一条超过 26 英里（42 公里）长的隧道一直在阻止密尔沃基的污水溢出到密歇根湖。这条深水隧道——一个加强型的蓄水池——由两条大致位于地下 300 英尺（90 米）深的管道组成，可以在暴雨期间容纳近 5 亿加仑（19 亿升）的污水和雨水。据密尔沃基都会区污水处理区的发言人比尔·格拉芬称，在过去的 14 年里，它已将 740 亿加仑（2800 亿升）的废水挡在了密歇根湖之外。
这是一件好事，不仅对于水污染而言，而且对于必须从同一个湖泊中抽取水并花费数百万美元和能源来净化它的饮用水厂而言也是如此。1993 年密尔沃基清洁水系统的崩溃导致 100 多人死亡，原因是饮用水受到隐孢子虫的污染，隐孢子虫是一种引起腹泻的微生物，主要影响年轻人、老年人或体弱者。
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深水隧道只是一个耗资 30 亿美元的水污染治理计划的一部分，该计划还升级了密尔沃基及周边社区 400 英里（645 公里）的污水基础设施，并最终将干化污水污泥转化为肥料。但密尔沃基在良好的污水管道方面有着悠久的历史：连接到深水隧道的琼斯岛水回收设施是美国最早建造的废水处理厂之一。
然而，密尔沃基的污水管道仍然面临挑战，从不断增长的人口到气候变化。“天气模式已经改变，”格拉芬说。“最近，我们遇到的降雨事件减少了，但强降雨事件更多了。”
事实上，即使是深水隧道也无法阻止所有溢流情况，尽管它已将溢流次数从每年多达 60 次减少到仅一两次。“我们在 6 月份发生了 35 亿加仑[132 亿升]的溢流，”格拉芬指出，没有任何健康影响。“为了捕获那么多水，我们需要再建七条深水隧道才能应对一次事件。”
世界上没有哪个污水管道不需要定期清洁以保持其可靠运行——尤其是在面对气候变化的情况下。因此，在今年八月，潜水员冒险进入隧道，清理通往泵的路径，这些泵将所有废水抽回到地面并通过处理厂。“这更像是一种预防措施，以确保我们不会遇到问题，”北美威立雅水务公司密尔沃基分公司总经理斯科特·罗耶说，该公司是一家管理该地区污水系统的私营公司。“整个隧道系统都依赖这些泵来排空它并快速排空它，以便我们可以引入更多的水。进入并清理这些物质对于其可靠性至关重要。”