迟早每种格式都会数字化。录音。录像。电视信号。摄影。书籍。
这是一件美好的事情，对吧？数字化意味着即时访问。意味着无限复制而不会损失质量。意味着在全球范围内即时传输。但是，除非我们赶紧勤奋起来，否则这也可能对我们的文化记录造成打击。
以照片为例。我们知道150年前的人们是什么样子，因为照片——是的，一种模拟格式——仍然存在。
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现在有谁还会冲印照片呢？只有少数特别的照片。我们主要在屏幕上查看大量的数码照片。这很方便，它们看起来很棒，而且通常比 4 × 6 英寸的照片大得多。但是它们在 50 年后，更不用说 150 年后，还能被查看吗？
这假设了很多。首先，这将假设大多数数码照片文件使用的 JPEG 格式在 150 年后仍然存在。JPEG 有机会，因为有如此数十亿的照片文件，但这并不是确定的事情。没有任何计算机格式存在了甚至 50 年。
当涉及到不太主流的文件时，情况甚至更加严峻。例如，保存视频将是一场噩梦。在数码摄像机的短暂历史中，我们已经积累了大量的 文件类型——MPEG-2、AVCHD、MiniDV、.MOV、.AVI 等等——这甚至还没有算上存储它们的数百万种正在消亡的磁带格式。这些视频在 50 年后，更不用说 100 年后，还能播放的几率有多大？
当前版本的 Microsoft Word 已经无法打开该程序早期版本的一些文档。我们真的期望能够在 100 年后播放 AVCHD 视频吗？
我们甚至不要谈论电子书格式。这些图书文件（来自亚马逊、巴诺书店、索尼和苹果）互不兼容、专有、受版权保护——而且是全新的。您真的认为它们的版权保护方案，甚至发明这些方案的公司，在 150 年后还会存在吗？
不，当您为您的 Kindle、Nook 或 iPad 购买受版权保护的图书时，您应该假设您购买的是临时的阅读权——而不是图书本身。您不太可能像对待实体书那样将您的藏书传给您的子孙后代。
每当我写到格式丢失和数据腐烂时，总会有一些有进取心的公司站出来。“我们有一个名为 EverStore 的新网站——我们将永远存储您的数字文件！” 考虑到我们所知的网络甚至还不到 20 年，这真是太可笑了。没有一家在线存储公司存在超过 10 年——而且已经有几家倒闭了，包括 AOL 的 Xdrive 等知名服务。如果您真的认为今天的 EverStore 会为您的孙子孙女安全地保存您的文件，那么，这里有一份关于我的布鲁克林大桥投资信托的宣传册。
换句话说，在匆忙以数字格式记录人类的故事时，我们似乎并没有平等地考虑我们将如何保存它们。
但这并非没有希望。只是需要做很多工作。100 年前的照片能够传到我们手中，很大程度上是偶然的；例如，我们可能会在阁楼里偶然发现它们的藏匿处。但是在数字领域，没有任何事情是偶然发生的。没有人会在 2061 年偶然发现您硬盘上的照片，这是肯定的。（您拥有哪个硬盘甚至超过 10 年了？）
如果，的确，我们关心将我们的录音发送到下一个世纪，我们将不得不像照料花园一样照料它们。消费级磁带大约在 15 年后开始退化，因此现在是将您的旧录音带和录像带转换为数字格式的时候了。现在巨型硬盘很便宜，而且谷歌有很多关于如何拯救这些回忆的教程。
下一步是做出承诺：您将每 10 年重新访问您的录音。如果您的数字文件要传到您的曾孙手中，那么某人，或几代人，将不得不将它们从一个硬盘复制到下一个硬盘，然后再复制到固态硬盘、纳米管，然后是脑植入物——无论最新的存储介质是什么。而且，不仅存储介质会改变；文件格式也必须迁移。AVCHD 可能不会成为 2021 年视频录制的最新技术，但肯定会有软件可以将它转换为任何格式。
这样，我们的一些照片、视频和文档将到达 2161 年的受众。也许只有很小一部分——但足以让您的后代感激您做出了那十年一次的努力。