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为了真正了解老鼠的头部内部，贝尔实验室的研究人员决定将显微镜插入动物的头骨中。他们昨天发表在《Neuron》杂志上的工作成果略微未能达到他们的目标：观察活动老鼠的脑细胞。
Fritjof Helmchen 及其同事捕捉到了荧光染料在睡眠啮齿动物的血管和脑细胞中移动的图像，但科学家们只能观察到清醒动物的血管。为了做到这一点，他们移除了颅骨的一小部分，并将激光照射到内部。在他们的显微镜装置中，光纤电线喷射出光子，压电晶体使其在两个维度上振动。光电倍增管捕获了染料发出的光，然后计算机通过比较光线进入管子的时间和光纤当时在其路径上的位置来构建图像。
当老鼠咀嚼和四处走动时，图像仍然清晰，但当动物猛地摇头，并且不可避免地将显微镜撞到笼子上时，图像变得模糊。偶尔的脑抽搐也倾向于移动图像。不幸的是，将染料注入脑细胞然后用显微镜找到它们存在困难，这阻碍了它们的可视化。作者希望通过将能够产生荧光蛋白的 DNA 插入脑细胞，并使显微镜更小、更易于操作，他们将克服这些困难。“[我们]尚未完全成功地证明我们努力的最终目标是什么：自由活动动物神经元的功能成像，”他们写道。“我们仍然相信[这项]技术……最终将使我们能够实现这一目标。