科学家制造微型自行车链条

科学家们制造了一种微型自行车链条，它由比人类头发还细的硅链节组成，其行为与普通尺寸的链条相同。这种微小的链条系统有朝一日可能有助于为微型设备提供动力。

桑迪亚国家实验室的技术专家埃德·弗农设计并获得了这种由50个链节组成的硅微链（见图）的专利，该实验室的微电子开发实验室（MDL）制造了该链条。微小链节的中心仅相隔50微米。链节可以相对于其相邻链节在任一方向上旋转52度，而不会破坏支撑结构。科学家们指出，这种灵活性意味着由链条驱动的多个齿轮不必位于一条直线上。

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这种齿轮和链条机构可以取代目前运行微机电系统（MEMS）电机所需的多个驱动器。“所有这些驱动器都会占用芯片上大量的空间，”弗农指出。然而，单个链条可以旋转许多驱动轴，或者从远处驱动MEMS设备的电机。但卡内基梅隆大学的微机电系统研究员凯格汉·加布里埃尔指出，“在商业领域，很少有应用需要连续旋转运动或其转换。”他还警告说，微观齿轮的锁定程度往往不如宏观齿轮紧密。可以肯定的是，新研究的任何应用都还需要很长时间。弗农说：“我预计在三到四年内，你才会看到这种复杂的成果出现在工业界。”