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地球更像南瓜而不是完美的球体：它的中部略微宽阔。科学家们已经追踪地球的周长超过二十年。在这段时间的大部分时间里，地球变得更加接近球形，因为上次冰期末极地冰盖的融化使得地幔能够在被称为冰后回弹的过程中略微放松。现在，《科学》杂志本期发表文章的研究人员表示，这种趋势已经逆转。
克里斯托弗·M·考克斯（Christopher M. Cox），来自雷神信息技术与科学服务公司（ITSS），以及本杰明·F·赵（Benjamin F. Cho），来自美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心，他们使用来自10颗卫星的数据，确定自1998年以来，赤道附近的引力已经增强。这意味着由于质量从高海拔地区向低海拔地区转移，地球的周长已经增加。“可能引发地球引力场巨大变化的三个区域是海洋、极地和冰川冰以及大气层，”考克斯解释说。研究人员表示，他们已经排除了大气原因，但除此之外，质量转移的原因尚不清楚。由于尚未检测到海平面随之上升，因此陆地冰转移到海洋不太可能是导致这种变化的原因。然而，海洋内部质量的重新分布可能是罪魁祸首。进一步测量海平面高度、水温和盐度应有助于科学家解开隆起之谜。