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像《犯罪现场调查》（CSI）这样的电视节目将法医调查员的工作戏剧化，并将他们帮助抓捕罪犯的高科技玩具美化了。现在，现实生活中的犯罪学家可能很快就会在他们的打击犯罪的武器库中添加一种新武器：一种利用 X 射线视觉来发现指纹的可视化技术。这项新颖方法的早期测试结果将于本周在圣地亚哥举行的美国化学学会年会上公布。
在从犯罪现场提取指纹的标准方法中，称为对比度增强，样品用一种物质（蒸汽、液体或粉末）处理，该物质为指纹添加颜色并使其从背景中突出显示。然而，留在皮革、塑料或纤维纺织品等表面上的指纹有时很难检测到。洛斯阿拉莫斯国家实验室的克里斯·沃利和他的同事开发的技术是一种非侵入性的技术，它依赖于一种称为微型 X 射线荧光 (MXRF) 的过程。当表面暴露于细束 X 射线时，MXRF 仪器会检测诸如钠、钾和氯等元素，这些元素以盐的形式存在于人体汗液中。由于盐沿着指纹中存在的脊沉积，因此可以使用荧光来组装指纹的数字图像。沃利说：“这个过程为法医调查人员提供了一个有价值的新工具，可以让他们无损地检测到传统方法可能无法检测到的表面上的指纹。它不会取代传统的指纹识别，但可以为它提供有益的补充。”
MXRF 不能检测到传统技术检测到的所有指纹，因为某些指纹不会包含足够必要的元素。但它可能会发现一些原本会被遗漏的指纹：研究人员的测试表明，MXRF 成功识别了手部暴露于防晒霜、乳液或唾液的受试者的指纹，这可能会干扰对比度增强。目前，这种方法只能测试可以实际运送到拥有 MXRF 机器的实验室的样品。如果进一步的测试和技术改进获得成功，该团队预测它可以在两到五年内商业化，也许可以作为一种便携式设备。