中国上海—救援人员正在使用麦克风和光纤电缆探测废墟，搜寻在周一四川省毁灭性地震中被困的人们。经过专门训练的犬只被用于引导救援队前往可能有人被埋在混凝土板下的区域，工人们小心翼翼地在残骸中搜寻，希望能找到幸存者。死亡人数已接近15,000人，至少有25,000人失踪，救援他们的时间正在流逝。
除了尽力拯救受伤的幸存者外，这里的医生们还在为另一个挑战做准备：可能发生的病毒爆发或其他流行病。四川省许多城市输送水的管道已被摧毁或损坏，包括著名的世界遗产都江堰灌溉工程，使它们和饮用水暴露于污染之中。许多幸存者因害怕余震而睡在户外——周二该省发生了一次强烈的余震，里氏震级为6.1级——这加剧了糟糕的卫生状况。
7.9级地震破坏了学校、医院、道路、铁路线、工厂、化工厂、电力线和大坝。据这里官员称，一场灾难的潜在可能性正在逼近，其规模堪比1975年妮娜台风期间河南省62座大坝倒塌，造成近10万人死亡的灾难。因此，水利部副部长矫勇亲自率领团队评估受地震影响的四个省份的大坝。
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据中国国家电网公司称，至少有六家发电厂，包括德阳市的东方电气，那里的建筑物倒塌造成至少100名工人死亡，数百人被困，已在地震中受损。德阳还有两家化工厂倒塌，有毒液氨泄漏到周围的乡村。
环境保护部已组建一个特别小组，评估水污染风险，并调查四川省未公开数量的核反应堆可能存在的问题，那里是铀燃料的生产地。同在该省的绵阳市是中国核武器计划的所在地。
这是自1976年以来袭击中国最严重的地震，当时7.5级地震袭击了中国北部城市唐山，造成24万人死亡。尽管此后几十年里努力不断，但地震学家仍未开发出针对此类致命地震的早期预警系统，尽管日本和欧洲存在在地震发生后立即传播预警的系统。（https://sciam.cn/article.cfm?id=shake-rattle-and-respond-early-earthquake-warning-system）尽管如此，中国媒体的轶事报道称，在毁灭性地震发生前不久，该地区出现了不寻常的蟾蜍群。
地震的震中位于四川省汶川县，靠近著名的卧龙自然保护区——大熊猫繁殖计划的所在地——但远至泰国曼谷都有震感。
周一下午2:28当地时间，大地开始震动，并在省会成都以及重庆市造成重大破坏。几分钟后，成都经历了自身较小的地震——震级3.9级——引发了办公楼的疏散。
余震震撼了西部省份，造成了更多破坏，包括四川省都江堰市一所中学倒塌，导致900名儿童被困。据报道，在震中以东，北川县一所倒塌的高中有1000名学生和教师死亡或失踪。中国国务院总理温家宝飞赴该省指导救灾工作，部队被派往该地区提供帮助。
地震是由断层周围聚集的岩石中储存的能量释放引发的，断层分隔了被称为构造板块的地壳块。这些岩石通过摩擦力固定到位。随着时间推移，板块的运动导致断层周围的岩石弯曲和拉伸。这使得岩石像压缩弹簧一样，储存能量，直到断层上的摩擦力再也无法阻止岩石，并且当断层开始滑动时，会形成裂缝穿过断层。这释放了部分积聚的能量，其中一部分能量产生了传播到地表并造成破坏的地震波。
当没有足够的能量维持地震继续发生时，地震就会停止。滑动断层释放的能量需要足够大，才能打破将岩石固定到位的摩擦力。在某些情况下，断层两侧不是滑动，而是相互摩擦，这可能会导致破坏性的高速地震。
尽管里氏震级没有上限，但它测量的最具破坏性的地震震级为8.0或更高。根据美国地质调查局的数据，震级为4.5或更大的地震属于中等地震，而震级为2.0或更小的地震通常被称为“微震”。美国地震学家查尔斯·里氏（Charles Richter，1900年至1985年）于1935年 разработал 以他的名字命名的震级来量化地震的震级或强度。
—来自上海的David Biello和新闻报道