由于电力和热力占全球二氧化碳排放量的 41%，因此要遏制气候变化，就需要用可再生能源而非化石燃料来满足大部分需求。但太阳能和风能也有其自身的初始碳成本。根据荷兰莱顿大学 2011 年的一项研究，光伏发电比其他技术需要更多的铝——用于面板框架和其他用途。风力涡轮机的合金需要大量的镍。这些金属是碳排放的罪魁祸首，因为它们是通过高能提取和精炼工艺大量生产的。
随着转向绿色能源，对金属的需求及其已经很高的碳足迹可能会增加。鉴于新基础设施所需的所有资源，去年的一项分析发现，大型太阳能装置需要一到七年才能在温室气体评分卡上与煤电“收支平衡”。风电场需要不到一年到 12 年不等。* 这就更有理由尽早进行转换。
*澄清（2013 年 9 月 30 日）：此句在发布后经过编辑，以注明风能温室气体投资回收期的低端估计值，这更能反映现代风力涡轮机的情况。
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