关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事能够继续存在。
到目前为止，930万美元用于研究人员建造机器人蜜蜂，130万美元用于寻找感染单细胞生物的病毒，以及84.5万美元用于研究俄罗斯过去的气候变化已被拨出。国家科学基金会（NSF）已能够利用来自2009年美国复苏与再投资法案（ARRA），又名经济刺激计划的资金资助数千个新的研究项目，该法案于一年前的今天通过。
但是，这笔钱对经济的促进作用是否与对科学的促进作用一样大？
在去年一月倡导该法案时，奥巴马总统呼吁“投资于科学、研究和技术，这将带来新的医学突破、新的发现和全新的产业。”他警告说，进展不会立即到来，但当他签署法案时，前所未有的资金涌入资金充裕但缺乏现金支持项目提案的机构。这笔钱启动了拨款机制，但研究流程本身可能非常漫长。
尽管NSF的30亿美元部分仅占7870亿美元联邦刺激计划中极小的一部分，但它几乎是其2009年65亿美元预算的50%的增长。“这30亿美元的投资将对全国各地的研究人员、博士后、研究生和本科生以及教师产生直接影响，”该机构在其网站上宣称。
事实上，在过去一年中，NSF已经分配了其刺激份额中的约25亿美元，在其受资助者名单中增加了4599个基于研究的项目（除了设施改进和教育奖励）。
然而，其中只有约1.36亿美元被支出。这大约是4.5%，这使得NSF在刺激资金分配支出百分比方面在联邦机构中排名倒数第二。（支出最快的机构包括社会保障管理局和铁路退休委员会，它们分别支出了约88%和91%，而最慢的是财政部，支出了其890亿美元的约3.2%。）
那么NSF的所有刺激资金在哪里呢？它在大学和机构的银行账户中，获得资助的研究人员将在多年拨款和奖励期间逐步提取资金，用于支付设备和人员费用。“NSF已经承诺了这笔钱，它正放在受资助者的账户中，”NSF发言人达纳·托普西斯解释说。
挑选优胜者
但在购买哪怕一个烧杯之前，NSF——一个资助机构——必须决定哪些项目将获得这笔新资金。
“NSF从来没有足够的钱，”弗朗西斯卡·格里福说，她是忧思科学家联盟的高级科学家和科学诚信项目主任。因此，尽管这些资金对科学是一个促进，但它和许多其他机构并没有为处理如此大的处理量做好准备。“让联邦官僚机构快速行动是很困难的，”她说。
在2003年至2008年期间，NSF只能资助其收到的约四分之一的研究提案。但有了2009年的刺激资金，这个总数达到了32%（大约是2000年标准运营预算的水平），即使提案数量增加了数千份。
去年，NSF收到了超过45,200份提案，因此当刺激法案通过时，项目官员再次审视了他们以前没有资源资助的值得资助的提案。约80%的刺激支持奖励流向了在该法案之前提交的项目。相比之下，国家卫生研究院和许多其他机构发布了新的提案征集。
NSF工作人员努力支持以前未获得奖励的研究人员，资助了2352名新的研究人员——其中约三分之一是通过ARRA资助的。但是，在担心欺诈和浪费的情况下，该机构还必须认真挑选能够明智地使用这笔钱的提案。为了进行所有这些评估，NSF工作人员“夜以继日地”工作，以便在去年夏天选出新的获奖者，该机构的托普西斯说。
尽管该机构没有雇用额外的工作人员来评估所有收到的提案，但在科学界创造更多就业机会是首要任务。“我们的大部分奖励都在挽救就业岗位——或为研究生和博士后学生创造就业岗位，”托普西斯说。
一些批评人士认为，学术界大量临时的、低级别的研究职位在学术机构中造成了僵局，很少有人能够突破到终身教职职位，从而获得大型研究资助并运营自己的实验室。但其他人指出，从短期来看，这些职位正在帮助将科学资金转化为经济的现金注入——而且速度很快。
“它已经产生了吸引和雇用员工的直接影响，”艾米·皮恩塔说，她是密歇根大学安阿堡分校的副研究科学家，她正在使用ARRA资助的NSF拨款来评估刺激计划对社会科学的影响。她说，大多数奖励可能不足以资助高级职位，但其中许多“肯定”会帮助雇用“许多工作前线的人——数据收集、数据分析”。她以自己的项目为例，该项目将雇用一名计算机程序员。“我们能够在社区中发布招聘广告，”她说。“这非常迅速。”
底线是“大学雇用人员，”格里福说。这笔钱——无论是创造一个新的全职员工职位还是兼职学生机会——都将直接流向“将用它来生活”的人们，格里福说。“他们正在立即用这笔钱支付账单。”她补充说：“特别是研究生研究奖学金……它很快就会发放出去。”
并非所有资金都将留在象牙塔内。NSF复苏法案资金的很大一部分（约3.54亿美元）直接用于实验室和研究船的建设费用。因此，这些资金将更快地流出，很像其他政府建筑合同，用于支付劳动力和材料费用。
速度和准确性
尽管NSF努力迅速分配其大部分ARRA资金，但科学本身可能比许多其他政府资助的项目花费更多时间。超过8.6亿美元的NSF奖励要到2012年或更晚才会到期，这意味着这笔钱将在至少三年内缓慢地流入经济。NSF的托普西斯指出，一些奖励长达五年。
研究领域的许多人认为，这是持续支持和稳定经济的好方法，但这可能与奥巴马“通过支出摆脱衰退”的说法相悖。与许多其他联邦机构相比，例如国家艺术基金会（该基金会已支出超过40%的资金——并且分配了所有资金），NSF似乎远远落后于趋势。
尽管如此，NSF已明确表示其致力于尽快将资金投入经济的承诺。该机构在2009年秋季批准了其大部分刺激支持项目，并警告研究人员，“如果在12个月后没有发生任何允许的支出，NSF可能会考虑减少或终止奖励并重新分配资金”，根据该机构的网站。
跟踪这笔大量资金的使用情况已被证明对每个政府机构都是一个挑战。“NSF通常在资金如何发放方面非常周到，”格里福说。然而，截至去年秋季，NSF复苏法案资金中约有4530万美元已授予给有未完成审计建议的机构（暗示但未证实，其中一些资金以前流向了一些记录不完美的团体）。该机构的监察长办公室还发现，约有1.08亿美元已流向其认定为“需要额外监督”的机构。
在流向科学领域的310亿美元资金中（流向NSF、NASA、国家卫生研究院等），政府的复苏问责和透明委员会估计，约有20亿美元可能因欺诈而损失。“其中一部分肯定会被浪费，毫无疑问，”马克·戈德温说，他是新美国基金会（一个无党派公共政策研究所）财政政策项目的高级政策分析师。
“在短时间内花掉大量资金非常困难，”戈德温说。“经济学家们说，‘尽快花掉它’，而其他人则说，‘明智地花掉它’。而两者兼顾是非常困难的。”
着眼长远
刺激计划的经济成功正在通过金融市场和失业率报告来衡量。但是，除了创造和保留就业岗位的声明外，科学贡献的经济影响如何量化？
“部分问题在于，在事情完成很久之后，才真正很难对某件事进行良好的衡量，”戈德温说。到大多数研究项目结束时，刺激资金早已不复存在。
科学的最终益处——经济或其他方面——就在于这种信念的飞跃。“有些事情确实需要五年时间，”戈德温谈到较长期的研究资助时说。“给一年就切断它们是很愚蠢的。”
知道未来几年还有资金到位也可以给一些研究人员和管理者信心和能力，以便在短期内更多地促进经济。“如果你期望以后有资金，”戈德温指出，“它会改变你现在的行为方式。”例如，如果一位科学家知道他或她将有充足的资金来运行一个为期三年的项目，他们可以为博士后提供一个为期三年的职位，然后博士后可能会更自由地支配他的或她的可支配收入。“这在某种程度上符合经济逻辑，”戈德温说。“在很多方面，这都是行政管理上的问题。”
除了促进当前的支出外，用于科学的刺激资金可以被视为为未来更强大的领域预付定金。即使大多数工作都流向了研究生和博士后，“这些人最终会走出来，你对他们的研究能力和他们增加的就业市场竞争力进行了投资，”格里福说。“我们必须将此视为提升我们整个社会的智力水平。”她补充说：“正如任何人都会告诉你的，很难知道这些收益会在何时何地被收获。这就是基础研究的意义所在。”
马修·托马斯是宾夕法尼亚州立大学传染病动力学中心的一位教授，他正在运行一个由180万美元的NSF刺激拨款资助的项目，以研究气候变化对疟疾和登革热的影响，他说他的大部分资金都用于雇用研究生和博士后研究人员。能够做出为期四年的任命具有“短期和直接的好处”，他说。但他指出，回报将在未来继续支付红利：“这项研究具有更长远的遗产。”除了他希望该项目产生的新信息外，它还将创造“一批训练有素的人员，他们自己将[继续]获得新的职位并建立自己的实验室。”
即使NSF的刺激资金在未来几年继续涓滴细流地流入经济，许多人已经开始担心，随着联邦资助的科学预算恢复到正常运行水平，势头将急剧下降。
然而，正如戈德温指出的那样，仅仅因为复苏法案的资金下降并不意味着其他资金也会下降。“如果经济状况良好，”他说，额外的税收收入可能会被用来增加NSF预算并创建新项目。
事实上，奥巴马已在他的2011年预算中提议再次增加对科学的直接资助，为NSF列入了74亿美元（比2010年的总额增加8%）——尽管这仍然远低于其2009年必须分配的95亿美元的总额。但戈德温说，科学不必完全依赖政府。他指出，随着国民经济的好转，“希望会有充足的私人资金”来弥补政府不能或不愿弥补的部分。