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去年，底特律汽车制造商在新车销售停滞不前时措手不及，导致经销商停车场过度拥挤，制造工厂闲置。 现在看来，华盛顿的政策制定者有可能成为过于乐观的销售预测的受害者。
白宫上个月底最终确定了新的汽车燃油经济性标准，该标准假设年度新车销量将反弹至过去两年未见的水平，并且将在短短 18 个月内实现。
同样，国会立法者推动使用更多弹性燃料汽车——能够使用高比例乙醇和汽油混合燃料的汽车和卡车——可能会看到拟议立法的效果大打折扣，原因是新车销量大幅下降，这正在拖累资金紧张的汽车行业。
根据销售跟踪公司 Autodata 的数据，上个月新车和卡车以季节性调整后的年率（SAAR）986 万辆的速度从经销商处售出。 这个数字比前两个月略有上升，但仍比去年 12 月表现不佳的 SAAR 低近 50 万辆，比去年美国的总销量低 340 万辆。
上周，当奥巴马总统宣布政府为引导通用汽车公司和克莱斯勒有限责任公司重回盈利轨道而采取的最新措施时，他指出，历史性的销量下滑是拖累该行业的几个因素之一。 总统表示：“我们还必须认识到，该行业面临的困难在很大程度上是由于我们整体经济的疲软造成的。” 同时，他表示支持联邦政府为促进汽车销售而采取的新措施。
就在三天前，交通部最终确定了新的企业平均燃油经济性（CAFE）标准，该标准基于政府的估计，即在 2011 年至 2015 年车型年度期间可能售出的乘用车和轻型卡车的总数约为 8300 万辆，或每年超过 1650 万辆汽车和卡车。
这些数字超过了许多行业预测。 IHS Global Insight 和 J.D. Power & Associates 的分析师预计，美国年度销量要到 2013 年才能达到 1650 万辆，而第三家公司，总部位于底特律的 CSM Worldwide，预计在五年窗口期内的任何时候销量总额都不会达到交通部的估计。
“在那段时间内，我们的预期峰值仅略微超过 1600 万辆的门槛，” CSM Worldwide 的高级销售预测员 Joe Barker 说。“该行业将面临许多不利因素。”
他说，汽车行业要等到房地产和信贷市场复苏后才会反弹。“在那之前，我们可能不会看到汽车行业的可持续增长，” Barker 说。
但是，由于 2011 年款汽车预计将于 2010 年底抵达经销商展厅，交通部给新车市场大约一年半的时间从目前每年不到 1000 万辆的速度反弹到超过 1600 万辆。 如果 2011 年款汽车的反弹仅达到 2008 年 1320 万辆的水平，那么未来三年每年需要平均销售 1740 万辆。
为了进行比较，从 1999 年到 2006 年，该行业每年售出约 1700 万辆汽车，而单年 1740 万辆轻型汽车是美国历史最高水平，创于 2000 年。
虽然准确预测新车市场的未来对于奥巴马政府重组通用汽车和克莱斯勒的努力至关重要，但它也将在准确预测旨在抑制燃料消耗和温室气体排放的联邦政策带来的环境和能源收益方面发挥作用。
例如，在发布 CAFE 规则时，交通部估计这将节省 8.87 亿加仑燃料，并减少 830 万吨二氧化碳排放。 但如果销量保持在低于交通部预测水平三分之一以上的水平，那么实际收益可能会远低于该机构预测的燃油经济性提高 8% 所带来的收益。
拟议的弹性燃料强制令
同样，如果汽车销量仍然疲软，国会为制定联邦强制令而做出的努力（要求每家汽车制造商的车队中有固定百分比的汽车具有弹性燃料能力）对刺激乙醇和其他替代燃料的需求的影响将大大降低。
在过去一年中，众议院和参议院都提出了几项不同的提案，但总的来说，这些强制令将要求到 2012 年，一半的新车队都具有弹性燃料能力，并且该百分比在随后的几年中会增加。
根据本十年初观察到的销售率，50% 的强制令将在 2012 年使大约 850 万辆新的弹性燃料汽车和卡车上路，比美国目前弹性燃料汽车的数量增加一倍以上。 但按照目前的销售率，2012 年新的弹性燃料汽车和卡车的数量将降至 500 万辆以下。
弹性燃料强制令的支持者认为，这项技术添加到车队产品中相对便宜，并且道路上弹性燃料汽车数量的增加将创造刺激替代燃料生产和分配增长所需的市场激励，从而有助于打破美国对外国石油的依赖。
但根据能源部的数据，E85 是美国最常见的弹性燃料形式，目前只能在 1600 个加油站找到，并且在五个州不可用，这使得该国要实现国会到 2022 年将生物燃料的总体使用量扩大到每年 360 亿加仑的强制令，还有很长的路要走。
相互冲突的政府预测
在 CAFE 规则制定中，交通部承认目前的销量远低于该机构的销售预测，但表示销量下滑只是当前经济的一个方面，就像目前的汽油价格一样，而不是美国汽车销售前景的长期指标。 该机构写道：“正如该机构目前预计燃料价格将恢复到高水平一样，它也预计汽车销量将远高于今天的水平。”
但史蒂文·拉特纳 (Steven Rattner) 是前华尔街金融家，他领导奥巴马的汽车工作组负责重组国内汽车行业，他批评通用汽车和克莱斯勒的重组计划基于过于乐观的销售率。 在 2 月份提交给财政部的计划中，通用汽车预测 2011 年美国将售出 1430 万辆新车和卡车，并且预计总销量要到 2014 年才会超过 1650 万辆大关。
拉特纳表示，在经济衰退之前，汽车行业正在经历汽车泡沫——与房地产和信贷泡沫非常相似——并警告说，销量不一定会回到该行业已经习惯的水平。 即使信贷市场开始解冻，消费者和贷款人也可能会更加谨慎，因为当前的经济动荡仍然记忆犹新。
“你曾经售出了大量的汽车，所以我不认为假设销售水平会回到那些水平是明智的，” 拉特纳上个月在接受《华盛顿邮报》采访时说。
根据国家公路交通安全管理局的数据，管理 2011 年款汽车的 CAFE 规则是基于“可获得的最佳内部一致信息”。 该机构将在未来的规则制定中更新预测，并表示，只有在考虑了大量新信息和方法之后，才会制定 2012 年及以后车型年度的后续规则制定，该机构表示，由于要求标准必须在受其影响的车辆在经销商展厅上市前 18 个月设定，因此 2011 年规则不可能考虑这些因素。
该规则表示，“可以合理预期”新的分析可能会导致变化，并且正在进行的审查将包括许多新的担忧，包括“行业的财务健康状况”和国家“能源和气候变化需求”。
购买激励措施
白宫和国会都已将促进销售作为优先事项，这主要是为了提高底特律三大汽车制造商的收入，以帮助汽车制造商维持运营，并防止其中一家倒闭拖累该行业庞大的供应商网络。
在 7870 亿美元的刺激计划中，立法者为购买新车和卡车提供了税收减免——允许消费者从购买中扣除销售税和消费税——并为购买插电式混合动力汽车和电动汽车提供了额外的激励措施。
奥巴马还要求立法者审查刺激计划，以寻找联邦资金来资助报废计划——通常称为“旧车换现金”计划——该计划将允许消费者用旧的、耗油的汽车换购新的、更省油的汽车。 支持者表示，此举将促进汽车销售，同时加快先进的节油技术在市场上的普及。
“在短期内，目前实施的激励措施对提振汽车销量的作用很小，” CSM 的 Barker 说。“但是，目前正在考虑的国家报废计划，是我们认为将对汽车销量产生立竿见影的影响的措施。”
现代化计划已在少数欧洲国家使用，以提振疲软的新车销量。 在德国，该国向购车者提供约 3,000 美元的退税后，2 月份的销量跃升了 20% 以上。
该计划背后的概念是立法者在去年夏天燃料价格上涨期间考虑的，当时国会正在寻找既能提高国内能源产量又能抑制燃料消耗的方法。 随着新车销量持续下滑，立法者寻找吸引美国人购买更多汽车以帮助支撑陷入困境的汽车行业的方法，这些计划在去年年底再次受到关注。
代金券的价值从 2,500 美元到 5,000 美元不等，具体取决于具体计划以及旧车和更换车辆的车型年份。
福特汽车公司估计，这样的报废计划可能会在 2009 年额外售出 50 万辆汽车和卡车，而通用汽车公司则预测，该法案可能会产生多达 200 万辆的额外销量。
其他分析师则采取了更为保守的态度。
IHS Global Insight 预测，今年剩余时间，销量将保持停滞在约 950 万辆的水平。 其分析师在给投资者的一份报告中写道，虽然他们已经考虑了新的联邦激励措施（例如报废计划）的影响，但他们“更加重视持续的经济衰退以及消费者信心水平极度低迷对今年新车销售仍然产生的压制性影响。”
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