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类星体以成为宇宙中最亮的物体而著称。因此，科学家们推测它们很可能诞生于大型且动荡的星系中。但一项国际合作的新发现表明，类星体可以出现在比银河系强度低得多的普通星系中。“这就像在一个郊区的车库里发现了一辆一级方程式赛车，”团队负责人，来自英澳天文台的斯科特·克鲁姆指出。
天文学家使用位于夏威夷的弗雷德里克·C·吉列特双子座北望远镜研究了九个星系，这些星系距离地球约100亿光年，并且是类星体的宿主。（上面的图像，是类星体 PKS 0637-72，是使用钱德拉 X 射线天文台获得的。）“我们曾希望它们的尺寸和形状可能提供线索，说明是什么触发了类星体活动，”克鲁姆解释说。但研究人员很难探测到这些星系。事实上，一旦将类星体自身的光线考虑在内，除了一个星系外，所有星系都太暗或太小而无法观测到。
理论认为，类星体由超大质量黑洞提供能量，这些黑洞将进入的物质转化为辐射流。已知的超大质量黑洞与比本研究中分析的星系大得多的星系相关联。由于这项新工作中检查的类星体形成于宇宙仅有 40 亿年历史时，因此它们提供了关于早期宇宙中星系和黑洞如何形成和演化的见解。来自维多利亚州（不列颠哥伦比亚省）自治领天体物理天文台的团队成员大卫·谢德指出：“这一发现尤其令人兴奋，因为它意味着我们可能需要重新思考我们关于类星体如何工作的模型。”这项研究的结果于昨天在温哥华举行的双子座科学会议上公布。