在 20 世纪 60 年代精神分析的全盛时期，精神科医生通常每周会见患者五天。但最近一项分析美国各地精神科诊所趋势的研究表明，如今专注于谈话疗法的精神科医生的数量正在减少。该研究的作者确定，在 1996 年至 2005 年间，涉及心理治疗的精神科就诊百分比从约 44.4%（相对于 1980 年代已经显著下降）降至 28.9%。
该研究的作者表示，心理治疗减少 35% 的主要原因之一是副作用少的精神科药物的普及。他们认为，随着多年来患者对这些药物的需求增加，许多精神科医生的工作重心已放在管理患者的处方上，而谈话疗法（如果还有的话）则留给了非医疗治疗师，如心理学家和社会工作者。作者认为，保险公司可能会鼓励这种安排，因为他们对心理治疗的报销较少，而对药物管理的报销较多，而后者的疗程往往较短。
作者指出，所有这些变化都让精神科医生怀疑他们在精神健康领域的位置。“我认为这些数据表明了一个正在转型的行业，”哥伦比亚大学精神病学家和公共卫生研究员，同时也是该研究的合著者马克·奥尔夫森说。“精神科医生的角色正在发生变化，这对患者结果的影响确实是一个悬而未决的问题。”
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从历史上看，精神科医生一直管理患者护理的各个方面，许多接受过精神分析技术严格培训的精神科医生认为，这种全方位的护理模式对患者最有效。其他人则赞成拆分护理模式，倾向于处理患者护理的医疗方面，并将心理治疗委托给非医疗专业人员。“我们发现现在实际上有两种精神科医生，”该研究的另一位作者、约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的研究员拉明·莫杰塔拜说。
目前尚不清楚哪种护理模式对患者更有益，尽管一些研究表明，至少对于抑郁症等疾病而言，心理治疗和药物治疗相结合的效果优于单独使用任何一种治疗方法。因此，奥尔夫森说，想要参与患者心理治疗的精神科医生需要做出一些改变，以保持治疗在经济上对患者的可行性。许多精神科医生已经开始与心理学家组建联合诊所，这使他们能够在患者的治疗中发挥作用，同时减少来自保险公司的报销问题。
莫杰塔拜说，对于患者和临床医生来说，将精神科医生的生物医学视角与心理学家的行为视角相结合的诊所环境都有好处，他拥有这两个学科的学位。“心理学家和精神科医生看待问题的方式略有不同，可以很好地合作来帮助患者，”他指出。
注：本文最初以“精神病学的转变”为标题印刷。