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一项新的研究表明，一种单一蛋白质可以帮助秃毛小鼠长出一身皮毛。研究人员对基因性无毛小鼠进行研究，已成功诱导毛发生长，这些结果有助于更好地理解哺乳动物的毛发周期。
毛发通常通过依赖于微小毛囊再生的过程来维持。对于人类和携带Hairless基因突变的小鼠来说，毛发生长最初是正常的，但一旦毛发脱落，就无法再生。然而，Hairless如何控制毛囊再生过程尚不清楚。肯尼迪·克里格研究所的 Catherine C. Thompson 及其同事确定，Hairless 蛋白通常在祖细胞中表达，这些祖细胞是毛囊休止期和再生期的关键。当研究小组将这种蛋白质提供给基因改造为无毛的小鼠（见上图）中的这类细胞时，这些动物最终长出了一身浓密的皮毛（见下图）。
在《美国国家科学院院刊》本周在线发表的一篇论文中，科学家报告说，正是 Hairless 蛋白与第二种名为 Wise 的蛋白质相互作用，导致了毛发的蓬勃生长。在 Hairless 蛋白缺失的情况下，Wise 会在毛囊中积累，并阻止毛发周期进入再生阶段。在这种情况下，毛囊会无限期地停留在休止期。然而，Hairless 蛋白不会很快被装瓶上市。作者警告说，毛囊再生是一个复杂的过程，除了Hairless基因的信号通路外，还可能取决于其他信号通路。