将近100年前，玛格丽特·桑格在纽约布鲁克林的布朗斯维尔区开设了一家小型节育诊所。贫穷的讲意第绪语和意大利语的妇女，不堪无法负担的庞大家庭重负，前来寻求关于如何避孕以及可怕的、有时危及生命的自行堕胎危险的建议。该诊所教导妇女使用子宫帽。开业九天后，桑格和另外两名经营该中心的妇女因违反纽约州禁止避孕的法律而被监禁。
这家诊所最终发展成为计划生育协会，这是美国最大的为妇女和男性提供生殖健康服务的非营利性机构。在其成立一个世纪后，该组织再次成为美国政治生活中最具争议性问题之一的核心。共和党总统候选人一直在攻击它，试图撤销该组织的联邦资金——其10亿美元预算中几乎一半来自联邦和州政府。去年，众议院投票决定撤回对其的部分支持，尽管该措施未能在参议院获得通过。（对该团体的支持始于尼克松政府执政时期，但并非一直是党派问题。）3月，共和党推定总统候选人米特·罗姆尼发誓，如果当选，将终止联邦资金。这对妇女和公共卫生来说都是令人担忧的前景。
对于某些人来说，计划生育协会已经成为堕胎的象征，它自1970年以来一直提供堕胎服务。但在所有言辞中，事实有时会缺失。例如，亚利桑那州参议员乔恩·凯尔去年在参议院发言时宣称，堕胎占计划生育协会工作的“远远超过90%”。实际数字是3%。 （计划生育协会的诊所进行了美国四分之一的堕胎手术，但没有使用联邦资金用于这项业务。）对于一些堕胎反对者来说，这3%的比例足以摧毁该组织。然而，如果未来的国会和白宫真的这样做，它将再次将妇女赶入暗巷，但不一定会减少堕胎的数量。
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剥夺计划生育协会的联邦资金也将牺牲其97%与堕胎无关的公共卫生工作，许多人直接从中受益。五分之一的美国妇女曾使用过该团体的服务，其四分之三的患者被认为是低收入人群。2011年，它为超过四百万性传播疾病患者进行了检测和治疗。它提供了75万次乳腺癌预防检查，乳腺癌是美国女性最常见的癌症。它进行了77万次宫颈抹片检查以预防宫颈癌，宫颈癌在宫颈癌筛查广泛普及之前曾是女性死亡的主要原因。计划生育协会是美国最重要的公共医疗机构之一，即使撇开其在合理计划生育方面的工作也是如此。
计划生育在许多方面使社会受益。它拯救了生命，为妇女开辟了新的视野，并控制了人口的飙升。自1965年最高法院推翻康涅狄格州一项将避孕定为非法的法律以来，妇女计划和拉开怀孕间隔的能力促使孕产妇死亡率下降了60%。此外，到2002年，只有9%的出生是不受欢迎的，而20世纪60年代初为20%。作为主要的避孕药具提供者——去年它为200万美国人提供了节育措施——正如一位《芝加哥论坛报》撰稿人指出的那样，计划生育协会充当了“美国最大的堕胎预防者”。
在美国，获得节育措施有助于缩小1990年代男女之间高达30%的收入不平等差距。避孕药使妇女在何时生育方面有了更大的选择，使她们能够自由地学习职业技能。到2009年，妇女获得了美国所有博士学位的一半以上，而1960年这一比例为10%。一个社会的健康和福祉与其妇女的地位高度相关。在中东、亚洲和非洲的许多地区，妇女现在在受教育和就业方面正在取得进展，这对所有人都有好处——这两者都取决于计划生育。现在是美国人，作为世界公民，忘记我们在国内取得的成就的特别糟糕的时刻。
本文以印刷版形式发表，标题为“保护妇女健康”。