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根据美国最高法院的裁决，石油巨头埃克森美孚将向受1989年阿拉斯加威廉王子湾1100万加仑（4150万升）原油泄漏事件影响的人们支付相当于24小时石油销售额的赔偿金。当时，埃克森·瓦尔迪兹号油轮的醉酒船长允许油轮搁浅。该裁决将评估给该公司的总赔偿金上限设定为5.075亿美元，仅为1994年陪审团最初判决的50亿美元的一小部分。
海洋环保组织Oceana的朱诺分部副总裁兼负责管理海湾恢复和重建信托基金的首任执行董事吉姆·艾尔斯表示：“这意味着像埃克森这样的公司可以简单地为破坏我们的海洋生物、海洋以及最终的家庭标价。” “他们可以估算这种损失的价值，将其列入费用栏，然后公然无视地继续前进。”
美国国家海洋和大气管理局阿拉斯加渔业科学中心的监督研究化学家杰弗里·肖特表示，尽管恢复工作已接近完成，但该地区仍能发现大规模泄漏事件的后遗症。“我们一直在追踪泄漏事件的长期影响，因为它是一个非常明显的例子。[我们]没有太多其他污染源来混淆情况，”他说。“最难完全恢复的动物是海獭、海鸭，可能还有一些潮间带鱼类。”
受到石油污染的海獭仍然可以在海湾中找到，两个虎鲸种群也遭到了破坏，以及其他环境影响。“其中一个种群处境艰难，另一个种群几乎肯定会灭绝，”肖特说。“底线是它们没有繁殖，”即使几乎所有的石油都消失了。
艾尔斯表示，当地社区仍然没有恢复。“这不像发生了一件事然后就结束了，”他说。“在他们生活的15年里，这件事每天都在发生。”
大约 32,677 名土地所有者、阿拉斯加原住民、商业渔民、海鲜加工商和小企业主——以及律师——现在将分配高达 5.075 亿美元的赔偿金。美国安克雷奇地方法院将决定这笔可能的罚款总额中有多少将适当地惩罚埃克森美孚。
埃克森美孚董事长兼首席执行官雷克斯·蒂勒森在一份声明中表示，该公司已支付约 34 亿美元的其他费用，其中包括至少 9 亿美元用于清理海湾。“瓦尔迪兹漏油事件是一起悲惨的事故，本公司对此深感遗憾，”他说。
在 5 比 4 的法院裁决中，多数意见认为，惩罚性赔偿金应限制在已证实的实际损失水平——实际上，这是一种新的法律标准，至少对于海事案件（如油轮漏油事件）而言。“法官们挺身而出，做了国会拒绝做的事情，即设定惩罚性赔偿金的上限，”艾尔斯说，他还指出，这项裁决消除了一种对不良行为的重要威慑。
这可能在北极地区尤其具有现实意义，由于气候变化，北极地区对未来的石油勘探和运输更加开放。“这意味着埃克森美孚和其他石油公司现在可以进入北极这个最后一片原始环境，并不择手段地采集和运输石油，”艾尔斯说。“他们现在可以用极少的代价购买和破坏美国的资源。他们所需要做的就是向遭受破坏的家庭扔一点钱。”