在未来几年，美国国家航空航天局（NASA）将收集关于近地天体（NEO）的大量新数据，包括小行星和彗星。不幸的是，没有什么能够保护我们免受像今年二月在俄罗斯城市车里雅宾斯克上空爆炸的流星（下图）那样大小的陨石的袭击，那次事件造成1000多人受伤。那个17米大小的物体太小了，无法进行系统地追踪——小行星观测者自然而然地将注意力集中在可能造成最大破坏的大型物体上。幸运的是，像车里雅宾斯克规模的撞击事件大约每世纪才会发生一次，所以也许到那时人类已经找到了更好的技术。
以下是研究人员目前用于小行星探测和防御的一些最佳工具的概要
自2000年代中期以来，卡特琳娜巡天系统一直是近地天体探测的领先项目，现在每年从亚利桑那州和澳大利亚的望远镜站点发现约600个近地天体。它帮助美国国家航空航天局实现了其目标，即对直径超过一公里的一切近地天体进行编目，达到90%的覆盖率。
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计划中的四个全景巡天望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）望远镜中的第一个最近在夏威夷上线，目前已成为存在于世的第二大近地天体搜索项目，就每年探测到的物体数量而言。它应该有助于发现许多直径在数百米的小行星，但大多数较小的物体仍然遥不可及。
大型综合巡天望远镜（LSST）计划于本十年末在智利建成，将成为一种具有惊人能力的巡天仪器。这台8.4米望远镜配备了一个32亿像素的数码相机，最终将对绝大多数更大的物体——那些直径在140米及以上的物体——进行编目，从而实现美国国家航空航天局的下一个小行星探测目标。
小行星陆地撞击最后警报系统（ATLAS）计划于2015年投入使用，其目标是在小行星撞击地球之前及时探测到它们，以便受威胁地区的人们能够疏散。规划者估计，这一系列位于夏威夷的小型望远镜可以在一颗50米的“城市杀手”可能碰撞地球前一周识别出它。
非营利组织B612基金会最近公布了建造哨兵太空望远镜的计划，该望远镜将从类似于金星轨道的轨道扫描内太阳系。它将于2018年发射，并将快速完成对外太空真正危险的小行星的编目工作，目标是在其5.5年的任务期内对90%大于140米的近地天体进行编目。