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美国灾难性野火的数量一直在稳步上升。在过去10年中，美国每年花费超过10亿美元来扑灭此类火灾，其中8年都超过了这个数字。2005年，创纪录的870万英亩土地被烧毁，2006年又被990万英亩超越。而今年开局迅猛。
在很大程度上，火灾增加源于过量燃料的积聚，特别是枯木和灌木丛。森林中积聚的燃料比以往任何时候都多，这在很大程度上是因为几十年来，包括美国森林服务局在内的土地管理机构一直奉行快速扑灭每一处火灾的政策。然而，火灾可以清除碎片，防止物质在大面积区域积聚，并引发变得无法扑救的超大型、强烈火灾。即使在没有这种政策的情况下，消防员也发现自己不得不与许多火灾作斗争，因为人们不断在荒野地区更深处建造房屋，而这些建筑物需要保护。雪上加霜的是，春季融雪发生的时间越来越早，每年森林暴露在外并危险干燥的周数也随之延长。