世界上最大、最难解决的小儿麻痹症源头可能正处于被消除的边缘。在印度，比哈尔邦和北方邦在本十年内产生的小儿麻痹症病例比世界上任何其他正在进行积极免疫运动的地区都多——接近5000例。尼日利亚的病例比这两个印度邦多出少量，因为由于对疫苗的错误恐惧，该国在2003年一度有效地停止了免疫接种。
现在，即使在小儿麻痹症流行高峰期，比哈尔邦、北方邦以及整个印度的新病例都徘徊在接近于零的水平——前所未有的历史低点。在过去的十年中，八月和九月的高峰月份平均约有140人（通常是儿童）罹患脊髓灰质炎，这种疾病会攻击神经系统中的运动神经元并可能导致瘫痪。但是，根据全球根除脊髓灰质炎倡议于10月28日发布的报告，在过去的连续四个星期中，比哈尔邦和北方邦的小儿麻痹症记分牌上都挂着零。
数据来源：法新社监测公报——印度第41周报告，截至2010年10月16日；http://www.npspindia.org/bulletin.pdf (pdf)
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该倡议的成员，这是一个由包括世界卫生组织、美国疾病控制中心、联合国儿童基金会和国际扶轮社等机构组成的公私合作伙伴关系，对引起人们对这一趋势的关注持谨慎态度，因为它可能会发生变化。“我们很谨慎，”世卫组织小儿麻痹症通讯官员索娜·巴里说。美国疾控中心的史蒂夫·瓦西拉克补充说，“我宁愿事后庆祝，也不愿事前庆祝，”尽管“我们可以认为我们已经接近目标了。”
按照世界卫生大会在1988年设定的目标，小儿麻痹症本应在2000年之前在全球范围内被根除。事实上，全球小儿麻痹症病例已从1988年的约35万例减少了99%；病毒的持续传播已在除少数几个国家以外的所有国家被消除。但是，在印度、尼日利亚、阿富汗和巴基斯坦，病毒的传播一直没有中断。其中，印度面临着最大的科学和后勤障碍。在病例最多的比哈尔邦和北方邦，口服疫苗的效力最低：七剂、八剂甚至更多剂量的疫苗可能都无法引起免疫。研究人员推测，失败的原因在于卫生水平低下以及免疫系统因多种胃肠道疾病的挑战而负担过重。2005年之后，针对1型、2型和3型病毒的三价疫苗在很大程度上被单价和二价制剂所取代，这些制剂分别或共同针对1型和3型病毒，从而显着提高了有效性。2型病毒已在全球范围内被根除。10月26日发表在《柳叶刀》杂志上的一篇论文 (pdf) 表明，二价疫苗比三价疫苗更有效，并且与单价疫苗一样有效。
从后勤角度来看，北方邦和比哈尔邦每年迎来超过五百万新生儿，每个新生儿都需要多次剂量的疫苗。极端贫困、匮乏的卫生基础设施、大规模和频繁的移民，以及最后，比哈尔邦中部的大规模年度洪水，使得高危人群非常难以接触到，这些都加剧了这一巨大的免疫挑战。
“印度一直是啃不下的硬骨头，”美国疾控中心的瓦西拉克说，并补充说，那里的根除工作“总体上执行得很好，但所有地方一次性取得成功一直难以捉摸，因为执行需要接近完美。” 比尔及梅琳达·盖茨基金会的项目官员阿普尔瓦·马利亚将印度最新的充满希望的统计数据描述为“一种特殊现象”。他将成功归因于并非任何单一因素，而是归因于全面的努力，一系列渐进的改进产生了质的转变。
全球根除乃至从印度消除小儿麻痹症现在都还不是理所当然的结论。德里的污水样本继续检测出脊髓灰质炎病毒呈阳性，这意味着传播仍在发生，尽管尚未出现小儿麻痹症病例。如果不继续进行疫苗接种工作，则可能爆发疫情。在亚洲其他地区，巴基斯坦的根除工作因大规模洪水而受挫，病例数比去年有所增加；那里的疫苗接种覆盖率已经受到腐败的阻碍。阿富汗的战争条件严重限制了疫苗接种工作，尽管该病毒已成功地从索马里和其他一些处于冲突状态的国家清除。
在非洲，尼日利亚的累计小儿麻痹症病例数仅次于印度，本季迄今为止情况良好，也达到了历史最低水平，仅为8例，而去年同期为381例。然而，即将到来的选举可能会带来政治不稳定，并危及疫苗接种计划。在安哥拉，传播已重新建立，病例激增，因为现任政府未能优先考虑抗击小儿麻痹症的工作。
没有小儿麻痹症的国家仍然容易爆发疫情，除非疫苗接种水平保持在高位。塔吉克斯坦今年早些时候遭受了一次大型疫情爆发，影响了458人；乌干达于10月27日宣布爆发疫情。补充疫苗接种运动在阻止此类事件方面非常有效，但它们很昂贵，并且对已经捉襟见肘的根除计划提出了挑战。
即使全球范围内的小儿麻痹症病例数降至零，根除工作仍然需要摆脱活的口服疫苗，因为它有能力变异成毒性形式，就像过去发生的那样。
盖茨基金会最近将根除小儿麻痹症提升到其议程的首位。关于印度是否即将彻底消除小儿麻痹症，马利亚说，“从现在起十个月后”，当小儿麻痹症高发季再次来临时，“我们就会知道。”