美国宇航局“凤凰号”火星着陆器在完美星期天着陆后从红色星球传回的图像，首次提供了贫瘠景观的近距离视图，该景观布满了裂缝，这些裂缝可能代表地下冰层季节性冻融的影响。
当“凤凰号”传回无线电信号，确认其已成功完成为期10个月、4.22亿英里（6.79亿公里）的火星之旅，并于周日晚上按预期降落在红色星球北极附近的北极平原时，美国宇航局任务控制人员欢呼雀跃。
传输显示，该探测器在进入火星大气层后，经历了惊险的“恐怖七分钟”，在此期间，摩擦力、降落伞阻力和火箭喷射的组合将其速度从近13,000英里（21,000公里）/小时降低到平稳停止。
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两小时后，“凤凰号”传回了它的第一批快照，这些快照证实了之前对着陆区域的观测结果，该区域因其平坦和预期的地下冰层而被选中，结果显示该区域平坦贫瘠，没有大型岩石，但布满了多边形裂缝。
任务科学家表示，这些裂缝先前由轨道飞行器观测到，可能代表地表下几英寸冰层的季节性融化和冻结。
“我们可以看到槽中的裂缝，这让我们认为冰仍在改变表面，”亚利桑那大学的任务首席科学家彼得·史密斯告诉记者。“我们看到新的裂缝。裂缝不可能是旧的。它们会被填满。”
图像显示，“凤凰号”在着陆时发生了一小段滑移，并证实它已成功展开八角形太阳能电池板以产生电力。“凤凰号”在着陆一分钟后停止了无线电传输，以便将其有限的电池电量用于展开太阳能电池板。
任务控制人员有理由庆祝：美国宇航局已成功地将六个探测器中的五个（现在是七个中的六个）着陆在火星上，但这是自1976年“海盗2号”以来，该机构首次使用火箭推进器着陆探测器。
在九年前的上次尝试中，“凤凰号”的姊妹任务“火星极地着陆器”（原计划降落在该行星的南极附近）在下降过程中，由于传感器读数错误，其制动推进器过早关闭而坠毁。
但是，使用气囊来缓冲降落，而不是使用推进器（“火星探路者”号以及“勇气号”和“机遇号”双胞胎探测器所采用的方法），将需要削减“凤凰号”的一些科学仪器。
美国宇航局表示，“凤凰号”的着陆几乎完美无瑕。在一个小小的失误中，它的降落伞提前了七秒打开，这使得它离任务控制人员原计划让它着陆的地点偏离了19英里（30公里）。
“凤凰号”的下一个主要里程碑之一将是展开其7.7英尺（2.3米）长的机械臂，探测器将使用该机械臂刮掉表层土壤并收集冰样本。昨天传回的图像显示，机械臂的肘关节仍然部分覆盖着保护套，该保护套本应在着陆后展开。
美国宇航局喷气推进实验室（位于加利福尼亚州帕萨迪纳市）的副项目科学家黛博拉·巴斯表示，根据美联社的报道，尽管出现了小故障，但机械臂的首次操作将于今天开始。她说：“我们将不得不做一些解缠工作。”