本月初，吉姆·瓦伦丁发现自己面临一个令人心碎的决定：这位来自密歇根州兰辛市、35岁的失业电脑顾问，不得不决定是否要拿出他没有的数千美元，试图拯救他心爱的垂死猫西尔瓦斯。他九岁的银色皮毛朋友正遭受肾功能衰竭的痛苦，而且可能需要昂贵的肾脏移植。最终，西尔瓦斯在3月3日被实施了安乐死。
瓦伦丁悲伤地说：“当时我唯一的选择是在经济上有所责任感，并对它实施安乐死，这是一个可怕的选择……自从我13岁以来，我就没有这样哭过了。”
大约两周后，3月16日，总部位于加拿大的宠物食品制造商 Menu Foods 宣布召回超过 6000 万罐和袋湿猫粮和狗粮，这些食品是在 2006 年 12 月 3 日至 3 月 6 日期间在堪萨斯州恩波里亚和新泽西州佩恩索肯的工厂生产的。大规模召回影响了 95 个不同的品牌——从 Food Lion 和沃尔玛的通用店内品牌到所谓的“高级”宠物食品，如 Iams 和希尔思处方食品。（点击此处查看完整召回列表）该公司此后已将其召回范围扩大到商店货架上所有最初撤回的同类型产品，据称是为了确保所有可能受污染的商品都从食品供应中移除。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
该公司早在 2 月 20 日就收到了潜在问题的报告。但它没有向公众发出警报，而是对 40 至 50 只狗和猫进行了“口味试验”。从 3 月 2 日开始，在测试开始五天后，其中七只研究动物死于肾衰竭。该公司仍然无动于衷，又等了两个多星期才最终采取行动。
Menu Foods 将全国范围内 15 只猫和 1 只狗（包括测试对象）的死亡归因于受污染的食物。但其他人声称这个数字要高得多。兽医信息网络拥有 30,000 名兽医会员，报告称至少有 471 只动物因食用受污染的食物而生病，104 只死亡。Menu Foods 的发言人莎拉·图伊特拒绝评论第一只测试动物死亡与召回日期之间的滞后时间。至于死亡人数估计的差异，她承认“根据媒体报道，这个数字可能会增加”，但表示 Menu Foods 将不得不“逐个案例地进行调查”。
该公司认为，从中国进口的小麦蛋白粉是造成问题的原因，这个问题大约在它改用新的蛋白质供应商（用于增稠肉汁）的同时开始出现。
纽约州农业与市场部 (NYSDAM) 确定，该公司提交检测的三份食品样本（用可疑的小麦蛋白粉制成）中的两份含有一种名为氨基喋呤的化学物质。达纳-法伯/哈佛癌症中心成人肿瘤学教授安德烈·罗索夫斯基说，氨基喋呤是一种毒素，在 20 世纪 40 年代是第一种用于“在患有急性白血病的儿童中产生持久缓解”的药物。在 20 世纪 60 年代，医生使用氨基喋呤诱导流产，但在一些失败的手术导致严重畸形婴儿后被禁用。罗索夫斯基说，氨基喋呤在美国和加拿大已不再使用，除非作为实验室中的“实验工具”。
氨基喋呤通过阻止叶酸（B 族维生素复合物的一部分）帮助细胞复制来发挥作用；这种化合物对于健康人的细胞分裂是必要的，但对于癌症患者来说可能是致命的，因为它也有助于癌细胞更快地繁殖。这种短暂的癌症疗法已被白血病患者的其他药物取代，例如甲氨蝶呤，它更容易生产，保质期更长，副作用更少（它可能对肝脏有毒，但在许多情况下，如果患者停止服用，损害可以逆转或减轻）。
然而，根据《洛杉矶时报》的一篇报道，中国和其他一些国家已批准氨基喋呤用作灭鼠药。美国食品和药物管理局 (FDA) 报告称，该化学物质对大鼠的致死浓度为百万分之三 (ppm)；在受污染的食品样本中发现的含量为百万分之四十。有人猜测，这种毒药进入食物中是因为中国农民在其农作物（包括小麦）上喷洒了这种毒药，以保护它们免受饥饿的啮齿动物的侵害。
然而，FDA 兽医医学中心主任斯蒂芬·桑德洛夫表示，该机构的调查并不局限于小麦蛋白粉。“这当然是一个可能的嫌疑对象，”他在新闻发布会上说，“但还有其他嫌疑对象，我们将继续调查饲料的所有成分。” Menu Foods 发言人图伊特表示，该公司“仍在试图弄清楚 [氨基喋呤] 是如何进入食物中的，所以我认为在这个阶段，在我们明确知道之前，明确指出到底是哪种成分是不负责任的。”
桑德洛夫指出，FDA 对宠物食品的权力与对大多数人类食品供应的权力相同。“动物食品的监管与人类食品的监管实际上没有区别，”他说。“检查人类食品工厂的同一批人也检查宠物食品工厂，”将这些工厂评为高风险或低风险，然后更仔细地监控高风险场所。
桑德洛夫补充说：“传统上，宠物食品生产商被认为是低风险的，因为除了少数例外情况（而这当然是其中之一），宠物食品非常安全。”“我们没有发生很多宠物因宠物食品而生病的情况。” FDA 兽医医学中心监督与合规办公室主任大卫·埃尔德在早些时候的新闻发布会上表示，由于“资源有限”，该机构更多地依赖于在动物食品和药品上市销售之前对其进行测试和批准，而不是进行例行检查。
召回的细节开始困扰着吉姆·瓦伦丁，他记得虽然他通常喂西尔瓦斯干粮，但他在 2 月初挥霍了一把买了 Iams Select Bites。他年轻的猫提基碰都不碰这东西，但西尔瓦斯却吃不够。瓦伦丁将这种高级食品与干粮交替喂食。三周后，他又买了一袋湿粮。然后，在多吃了几次湿粮后，他开始注意到西尔瓦斯的一些身体变化。最明显的是，猫的下嘴唇肿胀，体重减轻了很多。它也不再吃东西。瓦伦丁认为西尔瓦斯不吃硬粮是因为它被湿粮宠坏了，所以他提供了更多的 Select Bites。
在第一次购买软颗粒食品大约四周后，瓦伦丁带了这只以前健康但现在日渐衰弱的西尔瓦斯去看兽医。诊断结果是肾功能衰竭。西尔瓦斯的体重从 18 磅骤降近 30% 至 13 磅——肾脏肿大。他还具有极高的肌酐水平（磷酸肌酸分解的副产品，一种肌肉中的能量储存分子），通常由肾脏排出，以及极高的 BUN（血尿素氮）水平，后者测量的是废物尿素（蛋白质消化的副产品）的量。
兽医静脉注射了液体，但血液水平没有改善。三天后，西尔瓦斯去世了。瓦伦丁把他剩下的猫渴望的湿粮放在外面给附近的猫吃。现在，他担心自己可能也不小心毒害了它们。“[召回的品牌之一] 正是我开始喂西尔瓦斯的品牌，”瓦伦丁说，他指出，他的 Iams 湿粮包装上的产品编号恰好在召回产品范围之外。他的包装上的日期代码是 6256 和 6293；召回范围从 6339 延伸到 7073。尽管如此，瓦伦丁仍然认为他的猫是食物中毒的受害者，这引发了召回范围是否足够广泛的问题。
“猫已经走了；我无法以任何方式证明这一点，但我的猫在 2 月初绝对是健康的，”瓦伦丁说。“它当时没有任何问题。”
这个故事与玛丽·马西九岁半的猫毛毛的故事相呼应。马西在北卡罗来纳州阿什维尔收养了小猫毛毛，这只宠物跟随着现年 32 岁的主人搬到了佐治亚州雅典、加利福尼亚州圣贝纳迪诺，最终搬到了北卡罗来纳州夏洛特，马西在那里攻读北卡罗来纳大学夏洛特分校的绘画美术学位。
马西说，在过去的两年里，她一直喂毛毛（一只灰白色、毛茸茸的猫，尾巴像浣熊）Iams Select Bites。2 月 24 日，这只猫的精力水平很低，并且拒绝进食，尽管它不停地喝水。三天后，马西带毛毛去看兽医，兽医诊断出这只猫患有肾功能衰竭。第二天，马西对毛毛实施了安乐死。
根据康奈尔大学动物健康诊断中心肾脏专家理查德·戈尔茨坦的说法，所有受召回影响的动物都表现出类似的中毒迹象。“我们看到了一种特定的病理现象，即急性肾小管坏死——对肾小管的急性损害，与我们在动物的肾脏和尿液中看到的非常典型的 [圆形] 晶体有关或与之结合，”他说。他补充说，这会导致血液肌酐水平飙升至正常水平的 2 到 10 倍。
戈尔茨坦说，该中心在召回前一两天收到了 Menu Foods 的食品产品和动物遗骸样本。研究人员使用液相色谱-质谱联用技术（一种分离复杂混合物并通过测量质荷比分析成分的过程），将食品中的成分化学物质与常见霉菌、重金属和乙二醇（或防冻剂，戈尔茨坦说这是肾功能衰竭的首要原因）的标准进行比较。所有测试结果均为阴性。
康奈尔大学的初步测试没有定论，因此该大学将样本送往 NYDASM 食品安全实验室，该实验室拥有更广泛的污染物组，可与食品进行比较。该实验室在切换到紫外光检测器以帮助他们观察毒药后检测到氨基喋呤；最初很难确定其位置，因为食物呈胶状稠度，这使得它难以装入他们的机器，然后分离出成分。戈尔茨坦说，康奈尔大学现在正试图复制 NYDASM 的结果，以明确证明氨基喋呤是罪魁祸首。“为了证明这一点，我们 [还] 必须在已死亡的猫的组织或已生病的猫的尿液中找到该化合物，”他说。
他继续说，如果我们能够重新确认“在奥尔巴尼发现的东西”，“[我们就可以] 开始考虑为宠物主人和兽医提供 [筛查] 测试”，以确定动物是否中毒。
马萨诸塞州格拉夫顿的兽医卡莉·布鲁姆说，自从召回以来，担心宠物的主人带着宠物（主要是猫）来做血液检查，特别是检查肾功能的数量急剧增加。任何出现肾脏疾病症状的动物——呕吐、嗜睡、厌食、排尿增加，以及在某些情况下，无法抑制的口渴——都会接受 48 小时的静脉输液，如生理盐水或乳酸林格氏液，以纠正脱水、补充电解质并冲洗掉肾小管中的晶体。“据我所见，这些猫的情况一直很好，”布鲁姆说。“我上周遇到一个病例，它吃了召回的食物，来的时候肾酶升高，静脉输液两天后肾功能值恢复正常。一周后我重新检查了他，他仍然很好。”
吉姆·瓦伦丁和玛丽·马西都已就他们死去的宠物联系了当地的 FDA 调查员，马西认为，至少应该要求 Menu Foods 赔偿她的兽医账单，总计近 400 美元。“如果我们的产品是宠物生病或死亡的原因，Menu Foods 将承担责任，”公司发言人图伊特说，他估计召回的总成本约为 2500 万至 3500 万美元的收入损失。Menu Foods 要求宠物主人保留兽医记录和医疗账单的副本，以及宠物食品购买收据。
但是，任何金钱赔偿都将无法与宠物主人付出的代价相提并论。“Menu Foods 无法让毛毛复活，”马西说。“当我打开门，他不在那里等我时，我仍然有点惊讶。我非常想念他。”