亲爱的地球谈：饮用水供应中的“高氯酸盐”是什么？为什么它会引起争议？——大卫·斯帕罗，加利福尼亚州奇科
高氯酸盐既是一种天然存在的化学物质，也是一种人造化学物质，用于生产火箭燃料、导弹、烟花、信号弹和炸药。它有时也存在于漂白剂和一些肥料中。其在环境中广泛释放主要与国防承包、军事行动和航空航天计划有关。
高氯酸盐可能广泛存在于地下水、土壤和植物中，并相应地进入食物链——甚至进入有机种植的食品中。例如，2005年《环境科学与技术杂志》的一项研究使用离子色谱法检测农产品中的污染物，发现在16%的传统生产的莴苣和其他绿叶蔬菜以及32%的其他类似但有机生产的样品中发现了可量化水平的高氯酸盐。如今，几乎地球上每个人的血液中都发现了微量的高氯酸盐。
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环境中的高氯酸盐是一个健康问题，因为它会扰乱甲状腺产生正常生长和发育所需的激素的能力。除了可能引起内分泌系统和生殖问题外，高氯酸盐还被美国环境保护署（EPA）视为“可能的人类致癌物”。大约有1100万美国人居住在公共饮用水供应中高氯酸盐浓度远高于被认为安全的地区。
根据《安全饮用水法》的授权，美国环保署目前正在制定国家标准，规定饮用水中允许存在多少高氯酸盐而不会使人们面临风险。作为该过程的一部分，该机构正在研究关于高氯酸盐暴露对健康影响的现有科学，并评估测量、处理和去除饮用水中高氯酸盐的实验室方法。美国环保署将在2013年的某个时候发布关于此事的拟议规则，以供公众审查。
非营利组织环境工作组（EWG）的蕾妮·夏普报告说：“我们很高兴美国环保署正在推进饮用水标准……但我们担心它不够严格。”该组织希望看到美国采用“真正具有健康保护作用的饮用水标准，低于1 ppb [十亿分之一]”的高氯酸盐。然而，业内人士认为联邦政策制定者不会定得那么低，因为美国环保署表示无法检测到低于2 ppb的高氯酸盐。但EWG指出，马萨诸塞州已经按照其2006年设定的全州标准的授权，以1 ppb的临界值对其进行检测。
唯一另一个制定了高氯酸盐饮用水标准的州是加利福尼亚州，该州早在2004年就将允许浓度设定为6 ppb或更低。但该州的环境健康危害评估办公室最近提议将标准降低至1 ppb，这是基于关于环境暴露、高氯酸盐可能的影响以及将婴儿视为易感人群的新数据。
如果美国环保署制定一项严格的新标准，几乎每个州都需要调整其水质监测系统，以考虑有多少高氯酸盐进入我们的自来水和我们吃的食物中——这无疑是一个代价高昂的过程，但将极大地造福当代和未来世代。
联系方式：环境工作组，www.ewg.org；美国环保署高氯酸盐信息，https://water.epa.gov/drink/contaminants/unregulated/perchlorate.cfm。
地球谈® 由罗迪·谢尔和道格·莫斯撰写和编辑，是E - 环境杂志 (www.emagazine.com) 的注册商标。问题发送至：earthtalk@emagazine.com。订阅：www.emagazine.com/subscribe。免费试刊：www.emagazine.com/trial。