在撒哈拉以南非洲的农村地区，只有六分之一的人口能够用上电。煤油灯是许多家庭的主要光源，但这会损害健康和财富。肯尼亚或卢旺达的村民在煤油上的花费是美国人在电网上花费的同等照明量的数十倍。在报刊亭为手机充电甚至更贵。“世界上最贫穷的人们不仅仅是为能源支付更多费用；他们支付的费用不成比例，”总部位于英国剑桥的太阳能服务公司 Azuri Technologies 的首席执行官 Simon Bransfield-Garth 说。煤油灯还会污染空气，而且燃料会造成中毒危险，尤其是对儿童而言。
用于照明和电池充电的太阳能套件是一种很有前途的替代方案，但许多农村家庭负担不起 50 美元或更高的前期成本。因此，Azuri 和其他几家公司以按次付费计划销售太阳能套件，这会将客户的初始投资降至 10 美元左右。然后，家庭可以在需要能源时或在他们能够负担时（例如，在丰收之后）支付能源费用。太阳能套件付清后，随后的任何电力都是免费的。
这个想法正在日益普及。Azuri 拥有超过 21,000 名太阳能客户。M-KOPA Solar 公司以广泛使用的 M-Pesa 移动支付网络为基础，为 40,000 个家庭提供服务。而总部位于美国的 Angaza Design 公司有望在明年左右达到 10,000 名客户。
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将该技术推广到更多家庭可能具有挑战性。一些初创公司在等待新客户的报销时，正面临资本限制。当客户违约时，现金流限制只会加剧。
尽管如此，这次推广可能为世界其他地区提供重要的经验教训。“关于太阳能在美国和其他地方何时达到电网平价，一直存在着各种争论，”Angaza 的首席技术官 Bryan Silverthorn 说。“对于非洲的大部分人口来说，太阳能现在是最便宜的选择。没有人知道接下来会发生什么。”