一份新的报告指出，涂有尖刺状聚合物分子的表面能够接触即杀灭流感病毒。开发者表示，这种可以像油漆一样涂抹的实验性物质，或许可以补充医院和飞机等公共场所使用的其他 Germ Control 方法。然而，一些专家对它在控制流感方面的潜在价值表示怀疑。
麻省理工学院的化学家亚历山大·克利巴诺夫和他的同事们此前已经发现，这种带刺状聚合物涂层可以杀死包括大肠杆菌和金黄色葡萄球菌在内的细菌，这些细菌会潜伏在门把手或其他表面，等待毫无戒心的人们接触。为了测试其对小得多的流感病毒的影响，他们将流感溶液滴在涂有聚合物的玻璃片上。暴露几分钟后，他们无法从样品中回收任何活性病毒，这意味着该涂层将病原体的数量至少减少了 10,000 倍。该研究小组在 11 月 13 日在线发表于《美国国家科学院院刊》上的一篇论文中报告了他们的结果。
克利巴诺夫表示，他们进行这项研究的部分动机是对致命的全球流感爆发潜在可能性的持续担忧。“这不会拯救世界，”他说，“但这可能是一种有用的工具。” 他说，理想情况下，聚合物涂层将应用于医院或飞机的门和空气过滤器、手术器械以及任何病原体可能停留的地方。世界卫生组织表示，接触受污染的表面可能会传播流感病毒，尽管实际发生此类传播的情况可能很少见。
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对于细菌而言，这种聚合物似乎是通过在微生物的细胞壁上凿孔并使其内容物溢出来发挥作用的。聚合物分子保持刚性，因为它们都带正电荷，因此彼此排斥，就像头发因静电而竖立一样。然而，这些尖刺的电荷数量足够少，以至于它们可以穿透细菌壁，细菌壁会排斥带强电荷的分子。克利巴诺夫说，聚合物可能中和流感病毒，因为该病毒周围有一个适合刺穿的包膜。他补充说，尽管这种涂层似乎是无毒的——在测试中对猴细胞没有危害——但在商业化之前仍需要获得监管部门的批准。
最近，发明家们似乎正在加班加点地研究潜在的 Germ Fighter，从放置在门把手顶部的自动消毒喷雾器到礼貌地提醒您洗手的预录信息。有些人认为这种聚合物方法只不过是一种利用 Pandemic 流感恐慌赚钱的方式。“坦率地说，我认为这种灭活流感病毒的方法是一种噱头，没有任何生物学意义，”西北大学病毒学家罗伯特·兰姆说。它的创造者自然更加乐观。克利巴诺夫说，聚合物涂层的优势在于其潜在的普遍性。“我的看法是，如果你能涂上它，我们就能使其具有杀菌作用”——以及杀病毒作用——他说。