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睡眠不足会影响精神表现，任何熬夜后尝试工作的人都可以证明这一点。然而，包括外科医生、消防员和军事人员在内的一些专业人员必须经常在睡眠不足或没有睡眠的情况下工作。德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员进行的一项研究发现，睡眠不足的大脑的致命弱点是开放式问题解决——因此可能有助于提高这些要求苛刻领域的工人培训。
这项研究于三月份发表在《Sleep》杂志上，包括两种类型的学习测试。在第一个测试中，睡眠不足的学生被要求将虚构动物的图画分类为“A”或“非 A”，这是一项开放式任务，取决于学生记住“A”的标准并始终如一地应用它的能力。在第二个测试中，学生们对两种类型的虚构动物“A”和“B”进行了分类。第二个测试更复杂，因为它要求学生学习两种动物而不是一种动物的标准，但令人惊讶的是，睡眠不足对第一个测试的影响最大。
研究人员怀疑注意力不集中——睡眠不足的主要后果之一——是罪魁祸首。之前的研究表明，开放式任务（如第一个测试）比提供两个明确选择的任务（如第二个测试）需要更集中的注意力。 “当我们睡眠不足时，我们大脑的一些学习系统比其他系统运作得更好，”该研究的主要作者托德·马多克斯指出。幸运的是，马多克斯说，我们对睡眠不足的大脑了解得越多，我们就越能更好地训练人们克服其缺点。