亲爱的地球谈话：我了解到，尽管有机食品、服装和其他产品很受欢迎，但全球只有一小部分土地用于有机农业。是什么阻碍了它的发展？——拉里·麦克法兰，波士顿
有机生产可能仍然只占美国和全球农业销售额的一小部分，但它在过去二十年中一直在快速增长。根据最新的全球农业普查数据，获得有机认证的土地面积不到全球农业用地的百分之一，但自1999年以来增长了三倍以上，目前全球有超过 3700 万公顷的土地在进行有机耕作。有机贸易协会预测，在可预见的未来，有机农业将保持每年 9% 或更高的稳定增长。
但尽管如此增长，没有人预计有机农业会很快超过传统技术。有机农业的最大障碍是可持续实践增加的成本。“有机食品的成本高于传统食品，因为有机食品的价格标签更接近于种植食品的真实成本，”有机农业研究基金会（OFRF）报告称。“有机生产中使用的密集管理和劳动力通常（尽管并不总是）比传统农场常规使用的化学品更昂贵。” 然而，有证据表明，如果将传统食品生产的间接成本——例如释放到空气和水中的化学物质对公众健康的影响——考虑在内，非有机食品的价格将与有机食品相同或更高。
有机食品的其他问题包括人们对它们比非有机食品的健康程度的看法发生了变化。“许多有机食品的拥护者购买它们是为了避免接触有害水平的农药，”亨利·I·米勒在《福布斯》中写道。“但这是一个很糟糕的理由：非有机水果和蔬菜确实有更多的农药残留，但99%以上的时间里，这些水平都低于监管机构设定的允许的、非常保守的安全限制——这些限制是由环境保护署制定并由食品和药物管理局执行的。”
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他补充说，仅仅因为一个农场是有机的，并不意味着它生产的食物不含潜在的有毒元素。虽然有机标准可能会排除使用合成投入物，但有机农场通常使用所谓的“天然”杀虫剂和米勒所谓的“富含病原体的动物排泄物作为肥料”，这些也会使消费者生病，并且与癌症和其他严重疾病有关（就像它们的合成对应物一样）。米勒认为，随着越来越多的消费者意识到这些问题，有机农业在农业市场中所占的比例将开始萎缩。
有机部门面临的另一个挑战是谷物、糖和牲畜饲料等有机原材料短缺。如果没有这些基本原料的稳定供应，有机农民就无法收获足够的产品来使其业务可行。与此同时，以“本地种植”或“天然”为营销手段的食品的竞争也在蚕食有机食品在整体农业中的份额。
有机农业肯定会在未来几年内继续增长。即使食用有机食品的健康益处并不显着，但有机农业的环境优势——当然，这些也是公共卫生的优势——使得这种做法非常值得支持。
联系方式：有机贸易协会，www.ota.com；OFRF，www.ofrf.org。
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