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晴朗的夜晚仰望天空，天穹似乎像山涧一样纯净。但事实上，至少在地球附近，太空中的垃圾量可能更接近纽约市东河中的情况。被称为近地轨道（从地球表面上方 160 至 2,000 公里延伸）的区域，是许多卫星度过其寿命和“身后事”的地方，由于数十年的忽视，那里存在垃圾问题，而且目前缺乏有效的解决方案。
多年来，由于火箭发射将废弃的助推器留在太空以及卫星退役，之后报废的航天器像轨道上的风滚草一样在天空中漫游，因此漫无目的地漂浮在轨道上的人造物体数量稳步增长。但最近发生的更具破坏性的事件提高了风险。
截至 7 月，美国宇航局轨道碎片项目办公室发布了最新的季度通讯，军方监测机构正在轨道上追踪大约 15,000 件太空垃圾。（该目录仅包括 10 厘米或更大的碎片，大致相当于垒球大小或更大。）其中超过 2,500 块碎片来自 2007 年中国的一次导弹试验，该试验蓄意摧毁了一颗卫星；另有 1,100 块碎片源于2 月份俄罗斯一颗报废卫星与一家美国公司拥有的功能性通信卫星之间的一次意外碰撞。
由于有数千块被追踪的碎片和无数较小的碎片构成了威胁，以至于运行中的卫星甚至载人任务有时都不得不躲避，因此某个机构（无论是单独的政府机构还是相关的联合组织）迟早会负责清理工作。
一项基于太空的“超级基金”计划可能正在酝酿之中：美国军方的国防高级研究计划局 (DARPA) 上周发布了一份通知，征集关于如何缩小地球轨道上不断增长的碎片云的想法。该征集仅是第一步，不承诺政府提供资金或承诺，但一些承包商已表示有兴趣为解决方案做出贡献。
DARPA 的信息征询要求提供“关于潜在解决方案全 спектра 的概念，从快速清除太空拥挤区域的所有类型碎片，到战略性地移除各种高度的大型物体，以控制碎片的总体增长率。”
迄今为止，已作为“感兴趣的供应商”签署该征集书的公司包括波音公司和马里兰州格林belt的 Emergent Space Technologies 公司。两家公司都拒绝讨论他们将提出的策略。波音公司幻影工厂（该公司高级网络和太空系统部门的所在地）的一位发言人周一表示，他尚未收到确认，他的部门已准备好讨论这项工作。
Emergent 总裁乔治·戴维斯表示，他的公司已经考虑太空碎片问题一段时间了。“我们的作用很可能是在任务设计和分析、制导、导航和控制以及地面系统集成领域为主要承包商提供支持，”戴维斯说。他补充说，Emergent 对碎片减缓任务有一些新颖的想法，但不会透露任何细节。
DARPA 负责轨道碎片调查的联络人，战术技术办公室项目经理韦德·普利亚姆周二上午表示，他尚未获得批准公开讨论其机构的角色。一位 DARPA 发言人解释说，该机构需要更多时间收集信息才能接受采访。
更多细节，以及可能正式的资助机会，可能会在 10 月 30 日之后公布，这是向 DARPA 提交信息的截止日期。