你认为自己比普通司机更优秀吗？我知道我是。我敢打赌你们90%的人也这么认为，因为这是一种有据可查的现象，被称为高于平均水平效应，是乐观心理学的一部分。
心理学家丹尼尔·卡尼曼在他的2011年著作《思考，快与慢》中写道，“人们往往对自己在任何表现尚可的活动中的相对地位过于乐观。” 但乐观主义可能会危险地滑向过度乐观。研究表明，例如，首席财务官们“在杜克大学教授测试他们预测市场的能力时，表现出极度的过度自信”，这些教授收集了11,600份首席财务官的预测，并将它们与市场结果进行匹配，发现相关性小于零。这种过度自信可能会付出高昂的代价。“对首席财务官的研究表明，那些对标准普尔指数最自信和乐观的人，对他们自己公司的前景也过于自信和乐观，这导致他们比其他人承担了更多的风险，”卡尼曼指出。
乐观的冒险精神不是成功 бизнеса 不可或缺的一部分吗？是的，在一定程度上。“乐观性格的好处之一是，它鼓励人们在面对障碍时坚持不懈，”卡尼曼解释说。但“普遍存在的乐观偏见”可能是有害的：“我们大多数人认为世界比实际更仁慈，我们自己的属性比实际更有利，我们采纳的目标比它们可能实现的程度更高。” 例如，在美国，只有35%的小企业能够生存下来。然而，在调查中，81%的创业者评估他们成功的几率为70%，33%的创业者甚至将他们的成功几率定为100%。那又怎样？卡尼曼引用的一项加拿大研究表明，47%参与发明者援助计划的发明者（他们付费对他们的发明进行37项标准的客观评估）“即使在被告知他们的项目毫无希望后，仍然继续开发工作，平均而言，这些坚持不懈（或顽固）的个人在放弃之前将其最初的损失增加了一倍。” 失败可能不是企业家心中的选项，但在现实中却太常见了。高风险承担的企业家会无视这种损失厌恶，这是我们大多数人都会屈服的现象——损失带来的痛苦是收益带来的快乐的两倍——这是我们在稀缺和不确定的进化环境中发展出来的。
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那些具有普遍乐观偏见的人对损失厌恶的无视似乎之所以有效，是因为我称之为传记选择偏见：少数成功取得巨大成就的企业家拥有传记（和自传），而许多失败的企业家则没有。
想想史蒂夫·乔布斯，他普遍存在的乐观偏见通过一位同事称之为乔布斯“现实扭曲场”的东西来引导。根据他的传记作者沃尔特·艾萨克森的说法，“现实扭曲的根源在于乔布斯相信规则不适用于他……他觉得自己很特别，是被选中的人，是开悟的人。” 乔布斯的乐观主义演变成一种扭曲现实的权力意志，凌驾于仅适用于他人的规则之上，这反映在许多方面：法律方面（在残疾人车位停车，无牌驾驶），道德方面（指责微软抄袭苹果，而两者都从施乐那里借鉴了鼠标和图形用户界面的想法），个人方面（即使在确凿的亲子鉴定之后，也拒绝承认他的女儿丽莎），以及实践方面（在计算机市场中击败资源雄厚的巨头IBM）。
有一个现实是乔布斯的扭曲场乐观主义无法完全屈服于他的意志：癌症。在他被诊断出患有可治疗的胰腺癌后，乔布斯最初拒绝手术。“我真的不想让他们打开我的身体，所以我试图看看其他一些方法是否有效，”他向艾萨克森承认。其他方法包括大量饮用胡萝卜和果汁、肠道清洁、水疗、针灸和草药疗法、素食饮食，以及艾萨克森所说的“他在互联网上找到的或通过咨询全国各地的人，包括一位通灵者，找到的其他一些疗法。” 它们没有奏效。
从这场英雄般的悲剧中，我们吸取了一个教训——现实必须优先于任性的乐观主义。自然是不可扭曲的。
这篇文章以“摆脱过度乐观”为标题刊登在印刷版上。