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石油泄漏的直接影响显而易见：死亡的野生动物、被石油覆盖的沼泽地和受污染的水是其中最主要的。现在，发表在《环境科学与技术》杂志在线版上的一项研究结果表明，污染性石油可能在海洋环境中持续存在——甚至可能是无限期地存在——即使地表沉积物看起来是健康的。
伍兹霍尔海洋研究所的克里斯托弗·M·雷迪和他的同事研究了从马萨诸塞州西法尔茅斯附近的巴泽兹湾沼泽地采集的沉积物岩芯。1969年，驳船“佛罗里达”号在那里搁浅，向环境中释放了70万升石油。该团队发现，岩芯的顶部和底部部分没有石油残留物。然而，6厘米至28厘米之间的部分石油化学物质浓度与事故发生后立即检测到的浓度相似。“由于钻入这些沉积物的动物可能会接触到高浓度的某些化合物，因此石油污染对该地点的长期生物影响尚不清楚，”雷迪说。“从这项研究中可以清楚地看出，石油泄漏会对沿海环境产生长期影响。”