巴哈马群岛的埃克苏马群岛陆地和海洋公园自1959年以来就已存在，自1986年以来就受到了禁止捕鱼的保护——但直到现在才证明这种渔业管理实际上可以帮助珊瑚礁复苏。
作为加勒比海最大的海洋保护区之一，面积达171平方英里（442平方公里），该公园已作为巴哈马生物复杂性项目的一部分进行研究，该项目旨在了解这个亚热带群岛中水、野生动物和人类活动之间的相互作用。作为该项目的一部分，研究人员证明了石斑鱼——一种极具商业价值的鱼类——在被保护为海洋保护区的区域内数量会反弹。
但纽约市美国自然历史博物馆生物多样性与保护中心的资深保护科学家丹尼尔·布伦博表示：“我们想知道公园内如此大量的石斑鱼的净后果是什么。它们可能会抑制鹦嘴鱼的数量，使藻类更加繁茂，并进一步加剧其与珊瑚的竞争。”
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事实上，根据目前《美国国家科学院院刊》上的一篇论文，较小的鹦嘴鱼物种正遭受着如此不利的捕食。“它们在公园内的体型比在公园外小，”布伦博说。“但是，较大的鹦嘴鱼物种实际上在公园内外的大小相同，但在公园内数量多得多。”
这使得数量更多的鹦嘴鱼得以啃食掉藻类，并让底层的珊瑚礁有机会再生。海底的视频记录证明，在公园内——在数量更多的鹦嘴鱼种群的保护下——建立的幼年珊瑚比在公园外多。“否则它们无法穿过这片藻类草坪，”布伦博说。“它们会被窒息而死。”
虽然这一发现并不适用于世界各地的所有海洋保护区——例如，太平洋的珊瑚礁支持着更复杂的食物网——但这对于任何加勒比海洋保护区而言都是大致正确的。它可能会为这些珊瑚礁提供必要的复原力，以抵御它们面临的诸多威胁，从人类的捕鱼活动到气候变化。“如果我们要让加勒比海和其他地方的珊瑚礁恢复，我们需要幼年珊瑚回来，”布伦博补充道。“这是一种帮助幼年珊瑚回来的方法。”