奥巴马总统给华盛顿带来的诸多政策变化之一是他对《全面禁止核试验条约》（CTBT）的支持。自从美国参议院在 1999 年否决了《全面禁止核试验条约》以来，该条约一直处于议会搁置状态。然而，在去年秋季的总统竞选期间，奥巴马告诉《今日军备控制》杂志，“作为总统，我将与参议院联系，以确保在最早的实际日期批准《全面禁止核试验条约》。”我们敦促总统兑现他的承诺。
《全面禁止核试验条约》将禁止美国和每个其他签署国进行任何规模的核武器试验爆炸，无论是在地下、太空还是其他任何地方。如果获得批准，禁令将影响现有库存以及任何未来的武器。我们在 2007 年讨论了在没有试验的情况下管理老化库存的问题[参见“需要新的核弹头吗？”；《大众科学》，11 月]。简而言之，接受工作人员编辑戴维·别洛采访的武器科学家们一致赞同美国国家科学院（NAS）2002 年一份报告的结论：正在进行的库存管理计划可以在没有爆炸性试验的情况下维护和验证美国核武器的可靠性。事实上，美国国家核安全管理局最近宣布，一项为期八年的翻新 B61 核弹并确保其可靠性的计划已提前一年完成，且没有进行爆炸性试验。至于未来的核武器，由于其能力和可靠性无法进行测试，条约缔约方不太可能冒险将其部署在自己的军事武库中。
但是，一项获得批准并生效的条约，难道不会使美国和其他遵守该条约的国家容易受到秘密发展和试验其核能力的作弊者的攻击吗？难道这不足以成为拒绝该条约的理由吗？答案似乎违反直觉，但《全面禁止核试验条约》将使世界对美国来说比没有该条约的世界更安全、更可靠。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
《全面禁止核试验条约》的一个基本要素是一个旨在支持合规并阻止作弊的监测系统，以确保作弊者被揭露 [参见保罗·G·理查兹和元永金撰写的“核爆炸监测”，第 70 页]。当然，没有哪个警察系统是完美的。但美国国家科学院的报告得出结论，一旦《全面禁止核试验条约》的计划国际监测系统全面运行（目前已完成约三分之二），任何爆炸当量超过一千吨的地下试验都“无法被自信地隐藏”。此外，即使当量小于一千吨的试验以某种方式被隐瞒，它也不会对美国的战略利益造成太大损害。由于他们之前进行核试验的经验，俄罗斯和中国可以从低当量试验中学到最多，但美国国家科学院的报告得出结论，这种试验只能略微增加他们已经构成的巨大威胁。新的、有抱负的核国家不太可能从小型到足以隐藏的试验中获得技术利益，而且他们隐藏试验的技能会差得多。
尽管如此，成功的作弊可能对美国利益有害。但与什么相比呢？与生活在《全面禁止核试验条约》缔约方将以低、无法检测到的当量作弊的风险之中的唯一现实替代方案是生活在一个没有该条约的世界——我们今天所居住的世界。在那个世界里，印度、巴基斯坦和朝鲜可以随心所欲地进行任何爆炸当量的试验，就像他们已经做过的那样。伊朗的核野心严重威胁着中东的稳定，但如果《全面禁止核试验条约》生效，伊朗的核爆炸将比今天面临更大的国际谴责风险。而试验会引发试验：一个试验国家的非核邻国之间的焦虑使得邻国“走向核武器”的压力几乎不可抗拒。这种扩散对美国来说比最坏情况下的实施《全面禁止核试验条约》的风险——更不用说直接相关的国家——危险得多。
美国国家科学院在其 2002 年的报告中也得出了相同的结论。然而，人们抱有一些希望，即从开明的利己主义出发，最终得出其结论的推理将在华盛顿获得其应得的高级别听证。该委员会主席和美国国家科学院报告的主要作者是约翰·P·霍尔德伦，现在是奥巴马选择的总统科学顾问。
编者注：这篇文章最初发表时的标题为“军备控制可接受的风险”