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目前，大约有3100万美国人被认为是肥胖的。 尽管公众对这个问题的意识不断提高，但患有肥胖症的人数仍在上升，科学家们仍在寻找安全有效的药物治疗方法。为此，《美国国家科学院院刊》本周在线发表的研究结果可能会有所帮助。研究人员报告说，他们发现了一种化学物质，可以在动物体内选择性地刺激甲状腺激素，而不会产生类似疗法的不良副作用。
先前的研究表明，施用甲状腺激素可以加速新陈代谢，降低胆固醇水平并促进体重减轻。但是，不良的副作用，特别是心跳加快，经常伴随这种治疗。百时美施贵宝公司的加里·格罗弗和他的同事研究了参与调节这些效应的两种激素受体，TR-β和TR-α。他们发现，与对照动物相比，缺乏TR-α受体的小鼠在对甲状腺激素的反应中，心跳加快的程度要小得多。而其他影响，例如降低胆固醇和增加新陈代谢，在两组之间是相似的。
研究小组接下来给正常的小鼠、大鼠和猴子施用了一种称为KB-141的化学物质，该物质仅刺激TR-β。所有三组动物都表现出胆固醇水平降低和体重减轻，而心率没有加快。尽管这些发现是非常初步的，但作者的结论是，KB-141和相关化合物“可能提供多种治疗潜力，并且是进一步探索的候选者。”