在纽约市的性博物馆，人工智能研究员大卫·利维在一个屏幕上投影了一张模拟图像，图像中是一位穿着婚纱的微笑新娘与一位矮个子机器人新郎手牵着手。“为什么不嫁给机器人呢？看看这对幸福的夫妇，”他对一群咯咯笑的人群说。
当利维随后被问及任何想要与机器人结婚的人是否是妄想时，他的表情变得严肃起来。“如果另一种选择是你孤独、悲伤和痛苦，那么找一个声称爱你并且表现得爱你的机器人不是更好吗？”利维回答道。“如果你是一个更快乐的人，这真的重要吗？”在他的2007年著作《与机器人的爱与性》中，利维认为，人类与机器人之间的性、爱甚至婚姻即将到来，甚至可能是可取的。“我知道有些人认为这个想法完全是异想天开，”他说。“但我完全相信这是不可避免的。”
这位62岁的伦敦本地人并非一时兴起得出这个结论。利维对计算的学术热爱始于他的大学最后一年，在真空管时代。那时，他将自己的视野扩展到对国际象棋的热情之外。“那时，人们编写国际象棋程序来模拟人类的思维过程，”他回忆道。后来，他全神贯注于编写程序来与人进行智能对话，然后他探索了人类与计算机互动的方式，这个主题使他在去年获得了荷兰马斯特里赫特大学的博士学位。（利维因为成为国际象棋大师而耽误了博士学位，这使他在世界各地参加比赛，并创立了几家计算机和国际象棋组织及企业。）
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利维指出，几十年来，人类与机器人之间的互动变得越来越私人化。最初，机器人在工厂里找到工作，例如制造汽车，但现在它们已经以机器人吸尘器 Roomba 和数字宠物（如拓麻歌子和索尼 Aibo）的形式进入家庭。
这些机器可以呈现出明显的人形外观：大阪大学智能机器人实验室主任石黑浩的机器人 Repliee 可以让人相信它是一个真人，从几英尺外看大约 10 秒钟。利维评论说：“只是时间问题，有人会从振动器上取下零件，将其放入娃娃中，并可能添加一些基本的语音电子设备，然后你就会拥有一个相当原始的性机器人。”
科幻迷已经见证了人类与扮演人造生命形式的角色之间的许多互动，例如《星际迷航》系列中的 Data 或重新构想的《太空堡垒卡拉狄加》中的 Cylons。利维打赌，很多人会爱上这些设备。程序员可以定制机器以匹配一个人的兴趣，或者使它们有些不合意，从而在关系中创造理想程度的摩擦。“人们不会爱上算法，而是会爱上对人类的令人信服的模拟，而令人信服的模拟会对人们产生显着的影响，”他说。
事实上，加州大学圣地亚哥分校 2007 年的一项研究发现，幼儿逐渐接受了一个名为 QRIO 的两英尺高的人形机器人，因为它对触摸它的孩子们做出了回应。最终，孩子们将 QRIO 视为近乎平等，甚至在它的电池耗尽时用毯子盖住它并对它说“晚安”。利维推测：“与各种电子产品一起长大的人们会发现人形机器人作为朋友、伴侣、爱人是很正常的。”他还引用了斯坦福大学 2005 年的一项研究，该研究表明，人们开始喜欢和信任那些关心他们在二十一点中的输赢并且通常给予支持的计算机人格，就像他们会对其他人关心他们做出回应一样。
利维补充说，现代电信时代已经使人们有可能在从未见过面的情况下坠入爱河。“现在有这么多人通过互联网发展出强烈的感情依恋，甚至同意结婚，我认为线路的另一端是什么并不重要，”他说。“重要的只是你的体验和感知。”
根据研究人员对人类如何坠入爱河的了解，人机连接可能并不那么令人惊讶。罗格斯大学生物人类学家海伦·费舍尔以其对浪漫爱情的研究而闻名，她认为爱情似乎依赖于三个关键组成部分：性、浪漫和深厚的依恋。她评论说，这些成分“可以通过各种事物触发。人们可以通过阅读一本书或看一部电影来触发性欲——它不一定必须由人类触发。你可以对你的土地、你的房子、一个想法、一张桌子、酒精或任何东西产生深厚的依恋，所以你似乎可以合乎逻辑地对机器人产生深厚的依恋。当谈到浪漫的爱情时，你可以疯狂地爱上一个不知道你存在的人。这表明我们多么渴望去爱。”
尽管如此，费舍尔和利维都同意，即使不是大多数人，许多人也会继续以老式的方式去爱和发生性关系。“但我认为，有些人因为各种原因在情感和性生活中感到空虚，他们可以从机器人中受益，”利维说。他引用了麻省理工学院学生“安东尼”在麻省理工学院心理学家谢丽·特克尔的著作《第二自我》中的例子，该书探讨了人机互动。安东尼尝试过交人类女朋友，但更喜欢与计算机建立关系。利维说，他将他的书献给“‘安东尼’以及之前和之后的所有‘安东尼’，献给所有那些在没有关系时感到迷茫和绝望的人，让他们知道终有一天他们可以与机器人建立关系。”
然而，这些关系在情感上是否健康是值得商榷的。正如特克尔所说：“如果你感到孤独但又害怕亲密关系，与机器的关系可以让你成为一个独行者，但永远不会孤单，给你友谊的错觉，而没有友谊的要求。这里没有什么值得庆祝的。对我来说，与机器人的关系的诱惑力说明了我们没有从人那里得到什么。”
特克尔认为，与其将机器人投入到社会问题中，不如让人类来做这项工作。“像安东尼这样的人需要的是增加他们处理人际关系复杂性和挑战的经验，”她解释道。利维认为，不会有足够的人来处理孤独或照顾老人等社会问题，但特克尔驳斥了这个想法：“如果我们像投资其他事物一样付钱给人们照顾老人，这就不成问题了。”
费舍尔和特克尔都觉得人类与机器人结婚的想法是荒谬的。但利维反驳说，“如果你回到 100 年前，如果你提出男人会和男人结婚的想法，你会被关进疯人院。直到 20 世纪下半叶，美国联邦政府才废除了大约 12 个州的法律，这些法律规定跨种族婚姻是非法的。这就是婚姻的本质发生了多大变化。”
至于利维的妻子怎么想，他笑着说：“她完全怀疑人类会爱上机器人的想法。她仍然相当怀疑。”这是一个合理的反应——但话又说回来，一个被编程为固执己见的斯蒂普福德妻子也会这么说。