经济规划者经常在偏远地区修建新道路，以促进城市化并容纳诸如伐木等产业。然而，道路不仅带来了经济发展，似乎也带来了腹泻。
密歇根大学的流行病学家约瑟夫·艾森伯格和他的同事发现，厄瓜多尔偏远村庄的腹泻病例比交通便利的村庄少近三分之一。由大肠杆菌、轮状病毒和寄生虫贾第鞭毛虫引起的腹泻疾病通过受污染的食物、水和人与人之间的接触传播。“道路对于允许和促进一切建立感染所需的东西的传播非常重要，”哈佛大学人口与国际卫生学教授玛丽·威尔逊说，她没有参与这项研究。
2003年，连接厄瓜多尔北部城镇博尔本和安第斯山脉和哥伦比亚附近东部村庄的公路竣工。此前，只有河流连接这些城镇。自2003年以来，主要用于伐木的二级公路仍在继续建设。
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研究人员在博尔本附近随机选择了 21 个村庄，博尔本是该地区最城市化的城镇。一些村庄离博尔本和道路更近，另一些村庄稍远一些，还有一些村庄则很偏远。在研究期间，研究人员在 15 天内对每个村庄进行了三次访问。在那里，他们通过走访每个家庭、采集样本并询问村民的社会交往情况来收集有关当前腹泻病例的信息。
研究人员在本周的《美国国家科学院院刊》上报告说，博尔本的腹泻病例是研究社区的两倍。对于致病性大肠杆菌，博尔本居民的患病风险比村民高 16 倍。离博尔本越远，离新路越远的社区，腹泻病例的数量就越少。但是靠近道路的村庄的腹泻病发病率是偏远村庄的三倍。“令人惊讶的是，结果在不同的病原体中都非常显著，”艾森伯格说。
威尔逊指出，许多因素在感染这些疾病中起作用。“大肠杆菌是人们粪便菌群中发现的东西，”她说。“贾第鞭毛虫可以在不知道自己患有这种疾病的人身上发现。轮状病毒则遵循季节性模式。”威尔逊说，道路可能不是传播增加的唯一答案。然而，艾森伯格推测，它们可能会通过扰乱传统社区来放大这些因素。
艾森伯格说，偏远村庄（如厄瓜多尔的这些村庄）的社会凝聚力为建设水卫生等基础设施提供了支持。但是，道路通过改变人口流动来破坏紧密的社区。“它开始推动社会变革。变革驱动传播。这不会立即发生；社会进程的展开需要数年、数十年，”艾森伯格说。他还指出，在规划如何开发某个地区时，应考虑这些影响。“在开发道路时，卫生干预、水质干预将非常重要，”艾森伯格说。