人们早就知道太阳黑子会在太阳表面出现和消失。阻挡光线从太阳内部逸出的强大磁场在太阳表面突然出现，并随着它们向两极移动而缓慢消失。一种新模型可能有助于预测此类太阳爆发的强度和时间，并揭示太阳黑子周期的潜在机制。
科罗拉多州博尔德市美国国家大气研究中心的毛斯米·迪克帕蒂和她的同事们利用新的太阳内部观测数据和新的计算机模拟，对等离子体（或带电气体）的流动进行了建模。这些等离子体像传送带一样携带太阳黑子，直到它们变得足够强大，可以在太阳表面爆发。随着黑子的减弱，传送带然后缓慢地将它们带向两极，最终返回太阳核心，在那里它们成为下一个太阳黑子周期的基础。“过去三个周期的残余物结合在一起，为当前的周期产生一定的种子，”迪克帕蒂解释说。“我们现在知道，用磁场填充一半传送带需要两个周期，而填充另一半则需要另外两个周期。因此，下一个太阳周期取决于早在 40 年前的特征——太阳具有磁记忆。”
根据该团队在最新一期的《地球物理研究快报》中的报告，该模型在预测过去八个太阳风暴周期的相对强度和持续时间方面，准确率超过了 98%，这些周期持续大约 11 年。并且该模型预测下一个周期，即所谓的第 24 周期，将比当前周期强 30% 到 50%。太阳爆发对从卫星到地球上的电网等所有事物都有影响，而预测此类风暴是美国宇航局、美国国家海洋和大气管理局以及其他政府和科学团体正在持续努力的目标。
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然而，与陆地气象学不同，相对较新的太阳天气预测科学仍然存在争议。另一个模型预测第 24 周期将比最近的周期弱，但根据美国宇航局马歇尔太空飞行中心的太阳天文学家大卫·哈撒韦的说法，目前模型在预测过去事件方面的准确性以及科学家对潜在太阳物理学的更深入理解可能会使其具有优势。但即使是他也不同意该模型的某些发现。它预测下一个周期将延迟到 2007 年底或 2008 年初。“我们发现大型周期通常开始得较早，”他说。“我们认为下一个周期将在今年晚些时候或明年年初开始。我们只是在焦急地等待着第一批黑子的出现。”