在20世纪，吸烟导致1亿人死亡。它是癌症、心脏病和其他疾病的主要原因。如果目前的趋势继续下去，本世纪将再导致10亿人死亡。然而，由于各种生理和心理原因，戒烟很难。新的研究表明，一种基于古老植物疗法的新型药物可以帮助重度吸烟者戒烟。
康涅狄格大学的医学博士谢丽尔·昂肯及其同事在辉瑞公司的资助下，对一种新药——酒石酸伐尼克兰进行了两项随机、双盲研究。该化合物通过自身与受体结合并触发较小的生理效应来阻断尼古丁的受体，这可能有助于吸烟者抵制吸烟的诱惑。这正是第一项对626名吸烟者的研究结果所揭示的：服用最高剂量伐尼克兰的吸烟者戒烟率几乎是只服用安慰剂的吸烟者的三倍——分别为48%和17%。这种药物的疗效也优于有时用作戒烟辅助剂的抗抑郁药盐酸安非他酮。治疗一年后，使用伐尼克兰的吸烟者中有14%仍然不吸烟，而使用安非他酮治疗的吸烟者只有6%，服用安慰剂的吸烟者不到5%。
伐尼克兰确实表现出一些副作用，包括恶心，但对647名重度吸烟者的第二项研究表明，在一天中分散药物剂量可以限制这种影响，同时保持较高的戒烟率。“酒石酸伐尼克兰对戒烟有效，”研究人员在《内科医学档案》当前期刊上发表的研究论文中总结道。
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不幸的是，这种戒烟辅助剂本可以很久以前就被发现：在第二次世界大战中，士兵们曾将金链花（Cytisus laburnum）的叶子用作烟草的替代品。它们含有金雀花碱，金雀花碱像尼古丁一样是一种杀虫剂，伐尼克兰就是以此为基础研制的。过去40年来，东欧、俄罗斯和德国的研究似乎表明，金雀花碱能有效帮助吸烟者戒烟，但英语研究人员在很大程度上没有注意到它。“有多少其他有效药物的疗效因为现有试验没有以英文发表而未被注意到？”日内瓦大学的让-弗朗索瓦·埃特在随附的评论中问道。无论如何，“所有这些进步都将为控制吸烟提供真正的帮助，”弗吉尼亚大学的医学博士班科勒·约翰逊在随附的评论中指出。“现在，想要戒烟的吸烟者不再有理由拖延寻求治疗。”