可能有致命的小行星正飞向地球，而 NASA 已经决定采取行动。该航天机构今天（6月18日）宣布了一项新的“重大挑战”，旨在找到所有危险的太空岩石，并找出如何阻止它们摧毁地球。
这项新任务建立在 NASA 已经开展的项目之上，包括一项 捕获小行星、将其拉向月球并派遣宇航员访问它的计划。作为“重大挑战”的一部分，该机构今天发布了一份“信息征询书”，旨在向工业界、学术界和公众征集关于如何改进小行星任务计划的想法。
“我们要求你们思考我们在此处描述的概念和不同的方法，” NASA 人类探索与行动部门副署长威廉·格斯登美尔 (William Gerstenmaier) 今天在 NASA 宣布该倡议的活动中说道。“我们希望你们思考其他增强此计划的方法，以最大限度地发挥其作用。”
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对信息征询书的回应（该征询书还寻求关于探测和减轻小行星威胁的想法）截止日期为 7 月 18 日。
小行星捕获任务旨在为乘坐 NASA 正在开发的太空发射系统火箭和猎户座太空舱的宇航员提供首次深空任务，但遭到了希望 NASA 重返月球的立法者的抨击。
众议院空间小组委员会目前正在辩论的 NASA 授权法案草案 将取消该任务，并将该机构引导至其他项目。该法案将于周三（6 月 19 日）美国东部时间上午 10 点的听证会上进行讨论。
但 NASA 官员今天为小行星任务辩护，并表示他们有信心在进一步解释其益处后赢得国会的支持。
NASA 副局长洛里·加弗 (Lori Garver) 今天说：“我认为我们确实能够展示这项任务的价值。” “对我来说，这就是我们在这个国家所做的事情——我们辩论如何花费公众的资金。这只是辩论的开始。”
加弗还坚持认为，派遣宇航员前往小行星不会削弱 NASA 的其他科学和探索目标，包括再次登月。
“这项倡议不会影响其他有价值的工作，”她说。“这只是我们整体战略的一小部分，但却是不可或缺的一部分。它不会影响登月计划。”
NASA 为赢得飞行支持的计划之一是将其与保护地球免受小行星威胁的更大目标更紧密地联系起来。
白宫科技政策办公室技术与创新副主任汤姆·卡利尔 (Tom Kalil) 说：“如果有一天，人类发现一颗小行星正飞向地球并设法改变其轨道，那将是人类历史上最重要的成就之一。”
在 2 月 15 日一颗流星在俄罗斯城市 车里雅宾斯克 上空爆炸，同一天，足球场大小的 小行星 2012 DA14 在月球绕地球轨道内飞掠而过后，小行星威胁的话题比以往任何时候都更加及时。
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