旧金山 — NASA 官员于 12 月 4 日宣布，NASA 将于 2020 年发射新的火星探测器。
NASA 科学事务副主管 John Grunsfeld 表示，这艘无人探测器的底盘和着陆系统将很大程度上基于 NASA 耗资 25 亿美元的“好奇号”探测器，该探测器自今年 8 月以来一直在火星上运行。
Grunsfeld 周二在美国地球物理联合会年度秋季会议上说：“我们有一个全新的火星任务，我对此感到非常兴奋。”
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Grunsfeld 说，与“好奇号”的基本设计相似，应该能够让该机构在 2020 年的探测器任务中节省大量资金，使其预计成本降至约 15 亿美元，上下浮动 2 亿美元左右。[历史上最大胆的火星任务]
该任务的一些基本指导方针已经到位。 2020 年的探测器应帮助 NASA 为其最终目标将火星样本带回地球做准备——大多数科学家认为这是寻找这颗红色星球上生命迹象的最佳方法。
Grunsfeld 说：“我认为，毫无疑问，我们希望推进样本处理、取芯、样本分析以确定[样本]的缓存。”
根据 Grunsfeld 的介绍，新的探测器还应降落在选定的地点，因为该地点具有保存潜在生命迹象的能力。
然而，新任务的具体细节仍未确定。 它们将在未来几个月内由一个“科学定义团队”确定，预计明年夏季中期将向科学界征集仪器提案。
Grunsfeld 说：“虽然 2020 年可能看起来还很遥远，但实际上并非如此。“好奇号”的研发工作大约花了十年时间。”
白宫提议的 2013 年联邦预算大幅削减了 NASA 火星计划的资金，促使该机构缩减规模并重新规划其红色星球活动。 Grunsfeld 说，2020 年的探测器是在这种根本性的反思之后出现的，NASA 应该能够在当前的预算情况下执行这项任务。
NASA 局长 Charles Bolden 在一份声明中说：“奥巴马政府致力于一个强有力的火星探测计划。“通过这项新任务，我们正在确保美国仍然是红色星球探测的世界领导者，同时朝着在 2030 年代将人类送往那里迈出又一个重要一步。”
Grunsfeld 说，将探测器的发射目标定在 2020 年，使 NASA 能够继续为分别计划于 2016 年和 2018 年发射的两个欧洲主导的火星任务做出贡献——微量气体轨道飞行器和 ExoMars 探测器。
“好奇号”于 8 月 5 日在火星着陆，由火箭动力天空起重机降落在火星表面。 现在，它已进入为期两年的主要任务的第四个月，以确定这颗红色星球是否能够或曾经能够支持微生物生命。 这辆 1 吨重的探测器携带了 10 种不同的科学仪器来帮助完成这项任务。
并且该机构之前的探测器之一，“机遇号”在红色星球上运行了近九年后，仍然运行良好。
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