医生经常敦促患者戒烟并定期锻炼。但是，如果有一项血液测试可以显示吸烟者和沙发土豆们他们的生活方式实际上对他们的染色体造成的损害，那会怎么样呢？
两组著名的研究人员已经成立公司来提供这样一种测试，该测试将测量一个人端粒的长度。端粒是染色体末端的帽状结构，保护染色体，就像鞋带末端的塑料尖端防止鞋带磨损一样。每当染色体（我们基因的存储库）在为细胞分裂做准备时被复制，它们的端粒就会缩短。这种收缩导致许多科学家将端粒长度视为生物衰老的标志，一个“分子”时钟滴答作响地记录着细胞的寿命，以及整体健康的指标。比较志愿者群体中白细胞端粒长度的研究表明，端粒长度与生活方式之间存在明显的关联。经常锻炼的人比不锻炼的人拥有更长的端粒。那些认为自己压力最大的人比那些认为自己压力最小的人拥有更短的端粒。某些疾病，包括心血管疾病、肥胖症和阿尔茨海默病，也与较短的端粒相关。
“了解我们的端粒长度对于给定的实际年龄来说是否正常，将使我们能够了解我们的健康状况和生理‘年龄’，甚至在疾病出现之前，”西班牙国家癌症研究中心端粒和端粒酶组负责人玛丽亚·A·布拉斯科说，她于 9 月份与人共同创立了 Life Length 公司。端粒研究先驱卡尔文·B·哈利与诺贝尔奖获得者伊丽莎白·H·布莱克本于去年春天共同创立了 Telome Health 公司，他认为端粒长度“可能最好地衡量了我们的综合遗传学、以往的生活方式和环境暴露”。最早从今年春天开始，这些公司将向研究中心和研究端粒在衰老和疾病中作用的公司提供端粒测量测试；普通大众可能在秋季通过医生和实验室获得检测，甚至可能直接获得。
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尽管对研究服务的热情很高，但一些端粒专家质疑这些测试目前对个人的价值。“我们尚未定义我们认为的正常值和我们认为的异常值，无论是长还是短，”英国莱斯特大学心血管服务负责人尼莱什·J·萨马尼说。但哈利说，端粒长度不是诊断或预后。他坚称，这些数据足以帮助人们就饮食、锻炼和压力等问题做出“个人生活方式决定”。