你是媒体多任务处理者吗？我们知道你正在阅读博客，但你现在还在做什么？快速盘点一下：你还在听音乐吗？在电视上关注体育比赛的进展吗？给你的同事发邮件吗？给你的朋友发短信吗？与技术支持保持通话吗？如果你的盘点显示你过着多任务处理的生活方式，你并不孤单。媒体多任务处理越来越普遍，以至于有些人将今天的青少年称为“M世代”。
人们常常认为多任务处理能力是一种积极的属性，以至于他们会自豪地宣扬自己的多任务处理能力。同样，在招聘广告中看到将“多任务处理能力”放在所需能力的首位也并不罕见。智能手机等技术迎合了这样一种观念，即我们可以（而且应该）通过并行处理事情来最大限度地提高效率。为什么当你在开车并与母亲通电话时，你没有支付账单和查看交通状况呢？然而，斯坦福大学的Eyal Ophir、Clifford Nass和Anthony D. Wagner的最新研究表明，多任务处理者存在一个问题：自我控制能力较弱。
研究人员要求数百名大学生填写一份关于他们使用12种不同类型媒体的调查问卷。学生们不仅报告了他们每周使用每种媒体的小时数，还评估了他们同时使用每种媒体与其他类型媒体的频率。研究人员为每个人创建了一个分数，反映了他们的生活方式中媒体多任务处理的程度。
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然后，他们招募了得分极高或极低的人，并要求他们进行一系列旨在衡量控制注意力、反应和记忆内容的能力的测试。他们发现，高媒体多任务处理组和低媒体多任务处理组在控制反应方面能力相当，但与低媒体多任务处理组相比，当要求重媒体多任务处理组忽略环境或近期记忆中的信息时，他们遇到了困难。当被要求在两个不同的任务之间快速切换时，他们相对于他们的对应组也遇到了更大的麻烦。这最后一个发现令人惊讶，因为心理学家知道多任务处理涉及在任务之间快速切换，而不是真正同时执行多个任务。
似乎长期的媒体多任务处理者更容易分心。相比之下，通常不进行媒体多任务处理的人表现出更强的专注于重要信息的能力。研究人员认为，这反映了两种根本不同的信息处理策略。那些更频繁地进行媒体多任务处理的人是“广度偏向型”，倾向于探索任何可用的信息，而不是限制自己。正如北德克萨斯大学的林琳在一篇关于这篇文章的评论中指出的那样，他们养成了平等对待所有信息的习惯。另一方面是那些避免广度而倾向于与直接目标相关的信息的人。
那么这对你意味着什么，在阅读这篇博客的同时查看你的股票和玩纸牌？你遇到麻烦了吗？你应该减少你的媒体拥堵吗？不一定。广度偏向可能仍然在我们的媒体密集型社会中发挥作用。虽然研究人员专注于一种被称为“自上而下”注意力的控制类型，这意味着控制是由更高层次的心理过程（如认知）为了特定目标而发起的，但他们认为，重度媒体多任务处理者可能更擅长“自下而上”的注意力。在这种类型的控制中，来自外部世界的线索通过较低层次的心理过程（如感知和习惯）驱动你的注意力。在我们快节奏和技术进步的社会中，可能专注于一个单一的目标是一种奢侈。我们可能经常通过一种由我们周围环境的需求提示的控制策略得到更好的服务。环顾四周 - 你看到笔记和待办事项清单吗？成堆的旨在提醒你关于任务和目标的对象？这些类型的提醒是利用自下而上注意力控制的好方法，而这种类型的控制实际上可能比我们意识到的在我们生活中更具影响力。
根据华盛顿大学圣路易斯分校的托德·S·布雷弗、耶鲁大学的杰里米·R·格雷和科罗拉多大学博尔德分校的格雷戈里·C·伯吉斯在2007年提出的控制的双机制理论，这种广度偏向的、自下而上的控制（他们称之为“反应性”）在环境变化很大且与目标相关的信息并非完全可靠的情况下特别有效。例如，如果你正在决定在散步去吃晚餐时是否带伞，那么你走到户外片刻的体验可能会比你根据早上的天气预报制定的任何计划做出更好的决定。布雷弗及其同事还认为，依赖反应性控制可以帮助我们更容易地养成习惯，这有助于我们比自上而下的控制（他们称之为“主动性”）更快、更轻松地应对常见情况。
在重度媒体多任务处理者身上看到的注意力分散也可能反映了对新奇事物或信息的基本吸引力。或者它可能仅仅反映了专注于某件事是困难的这一事实。科学家指出的一个有趣但尚未解答的问题是，多任务处理是否导致了，或者是由重度多任务处理者身上观察到的认知控制的弱点引起的。媒体多任务处理是否使人们更容易分心，或者更容易分心的人是否更可能成为媒体多任务处理者？
研究人员指出，无论因果方向如何，通过解决症状或原因，减少媒体多任务处理可能会减少现实世界中的分心。如果你是一个容易分心的人，并且一次使用多种媒体，请利用你的反应性控制：尝试组织你的环境，使你的分心将你引向富有成效的方向（项目堆、提醒笔记），而不是引向不相关的（尽管有趣或令人感兴趣的）信息。但是，如果你是一个媒体多任务处理者，并且认为你正在变得更易分心，那么也许只是该暂时关闭电子设备了。
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