如果你认为同时执行三项任务时效率很高，那就再想想。根据《实验心理学杂志：人类感知与表现》8月号上发表的一份报告，多任务处理实际上可能会降低生产力。
当人们同时处理多项任务时，他们会使用所谓的执行控制过程，该过程会优先处理不同的任务并为其分配认知资源。为了研究执行控制，美国联邦航空管理局的约书亚·鲁宾斯坦和密歇根大学的研究人员大卫·迈耶和杰弗里·埃文斯决定调查任务切换如何影响被分配不同熟悉度和复杂度的多项任务的人的表现。
使用由 12 到 36 名参与者组成的小组进行的四项实验表明，在任务之间切换（在本例中，是解决数学问题和分类几何对象）需要时间，从而降低了表现。该团队还发现，在复杂任务之间切换比在简单任务之间切换花费的时间明显更长。为了解释这一点，研究人员指出，任务切换似乎分两个阶段进行：目标转移和规则激活。仅规则激活就需要十分之几秒的时间，当一个人频繁地在任务之间来回切换时，这些时间会累积起来。
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新发现的影响可能超出员工的生产力：如果驾驶员需要半秒钟才能将注意力从手机交谈转移到道路上，那么任务切换所损失的时间可能意味着生死攸关。