衰老是我们人类往往一路抗争的过程。一项小鼠研究的结果突显了抗氧化剂作为对抗衰老武器的潜力：基因改造后产生更多抗氧化酶的动物比对照组动物寿命更长。它们的整体相关老年健康问题也更少。
自由基衰老理论认为，具有未配对电子的物质会攻击身体分子，并导致器官功能随时间下降。因此，中和自由基的抗氧化剂应该会减缓这种恶化。但是，旨在测试该假设的衰老动物模型迄今为止显示出矛盾的结果。
在这项新工作中，华盛顿大学的彼得·S·拉比诺维奇和他的同事们改造了小鼠，使其产生高于正常水平的过氧化氢酶。在细胞内，过氧化氢酶会去除过氧化氢，过氧化氢是新陈代谢的废物，否则会导致破坏性的氧自由基。在本周《科学》杂志在线发表的一篇论文中，该团队报告说，线粒体（细胞的能量产生细胞器）中过氧化氢酶水平较高的动物平均比对照组动物寿命长20%。更重要的是，这个所谓的MCAT组的小鼠比正常小鼠具有更健康的心脏组织，并且在线粒体DNA中显示的突变更少。“这项研究非常支持自由基衰老理论，”拉比诺维奇说。“它显示了自由基，特别是活性氧在衰老过程中的重要性。”
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在细胞的其他部分（如细胞核）中过度表达过氧化氢酶的动物也比正常动物寿命更长，但收益不大。因此，科学家们指出，结果加强了线粒体作为自由基供应者的重要性。研究人员没有修改人类以增加蛋白质表达的计划，但他们指出，未来的药物开发可以侧重于保护身体免受自由基的侵害。