亲爱的地球对话：世界各地最近蚊媒疾病的传播与环境污染之间是否存在联系？——梅格·罗斯，佛罗里达州兰塔纳
如果污染指的是温室气体排放，那么答案绝对是肯定的。耶鲁大学公共卫生学院的玛丽亚·迪克-瓦瑟表示，人为造成的全球变暖的开始可能会通过创造更多适合蚊子生存的栖息地，来增加疟疾、登革热和西尼罗河病毒等蚊媒疾病的感染率。
她报告说：“气温升高的直接影响是加速幼蚊发育、病毒发展和蚊子叮咬率，从而增加与人类的接触率（叮咬）。”
美国疾病控制与预防中心（CDC）报告称，2012年美国大陆西尼罗河病毒感染人数创历史新高，记录在案的病例约有5,674例，其中包括286例死亡。该病毒以昆虫为宿主进行繁殖，然后通过蚊子叮咬传播给人类；它也可以通过输血、器官移植和母乳喂养传播。
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虽然仍然远不常见，但与2011年相比，2012年美国蚊媒登革热病例（也称为“断骨热”，因其给患者带来的感觉而得名）增加了70%。美国疾控中心报告称，2012年美国大陆共有357例登革热病例，高于2011年的251例。其中大多数，104例在佛罗里达州，但纽约有64例，加利福尼亚州有35例。大多数感染病例是在前往美国的人身上输入的——波多黎各在2012年发生了4,450例登革热病例，高于2011年的1,507例。但佛罗里达州的一些病例可能来自当地的蚊虫叮咬。登革热背后的病毒在热带和亚热带环境中茁壮成长。预计美国南部气温将升高，洪水也会增多，这意味着登革热无疑将随着蚊子的传播而向北蔓延到美国各州，而这些州从未想过他们会不得不应对如此具有异国情调的疫情。
西尼罗河病毒和登革热并不是美国公共卫生官员关注的唯一蚊媒疾病。基孔肯雅热，它搭乘着不断扩张的亚洲虎蚊的“顺风车”，可引起高烧、疲劳、头痛、恶心、肌肉和关节疼痛以及人类的严重皮疹，它来自热带非洲和亚洲。但近年来，欧洲西部已开始出现病例，预计随时会蔓延到美国东海岸。同样，裂谷热，它会带来发烧、肌肉疼痛、头晕、视力丧失甚至脑炎，十年前仅限于肯尼亚，但今天已蔓延到整个非洲大陆，预计很快将在欧洲和美国出现。
虽然研究人员正在努力寻找针对这些疾病的疫苗，但有关的美国人可以采取一些基本的预防措施，以尽量减少被蚊子叮咬的机会。在房屋中所有可以打开的窗户和门上安装纱窗。在户外，尽可能穿长裤和长袖衬衫，并涂抹驱蚊剂——美国环境保护署（EPA）表示，只有含有化学物质DEET的配方被证明有效，但市面上也有很多全天然的替代品。与此同时，我们对抗这些疾病的最佳防御可能在于减少我们的碳足迹，因为我们造成的全球变暖越少，我们就越不必应对热带蚊媒疾病的侵袭。
联系方式：玛丽亚·安娜·迪克-瓦瑟博士，publichealth.yale.edu/people/maria_diuk-3.profile
地球对话® 由罗迪·希尔和道格·莫斯撰写和编辑，是E - 环境杂志（www.emagazine.com）的注册商标。问题发送至：earthtalk@emagazine.com。订阅：www.emagazine.com/subscribe。免费试刊：www.emagazine.com/trial。