目前针对肉毒杆菌（导致麻痹性肉毒中毒的强效神经毒素）的测试方法包括给小鼠注射可疑样本，并等待观察其是否死亡。该测试方法粗糙、不精确，并且可能需要长达三天才能给出结果。但72小时后，致命毒素的受害者可能已经死亡。现在，研究人员发现了一种极其灵敏的测试方法，该方法无需杀死动物，仅需三小时即可完成。
美国武装部队病理研究所的生物物理学家杰弗里·梅森、退伍军人健康管理局的蒂莫西·奥莱里及其同事将针对肉毒杆菌和霍乱的特异性抗体与犯罪现场DNA扩增技术（称为聚合酶链反应或PCR）相结合。通过结合这两者，科学家们可以检测出尿液样本、水或其他介质中微量的生物制剂。“我们实际上可以检测到样本中低至10个分子的生物毒素，”梅森指出。“我们始终低于500个分子。”
但该测试方法也通过减少误报来改进其前身。先前将抗体和PCR结合的尝试常常由于实验室或相关仪器中的DNA污染而导致不正确的结果。因此，科学家们将抗体和DNA包裹在脂质体中，脂质体是一种人造脂肪细胞，能够容纳多达60个DNA片段的拷贝。梅森指出，由于重要的DNA受到保护，因此可以对整个样本进行严格的清洁，以去除任何DNA污染。
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根据昨天《自然生物技术》杂志发表的论文，新测试方法快速且在检测霍乱或肉毒杆菌方面比任何其他检测方法灵敏1000倍。“目标是开发一种小型便携式设备——芯片实验室版本，”梅森补充道。
它也具有更广泛的前景：如果可以找到针对其他生物制剂（如蓖麻毒素）的抗体，则可以采用相同的技术。并且，通过修饰脂质体，它甚至可能对疾病的早期检测有用。“目标是用它来检测[血液]中的疾病生物标志物，特别是癌症，”梅森说。“我们能够检测到如此低的水平，这将是一种非常强大的技术，因为大多数癌症标志物仅以非常低的浓度存在。”