波斯尼亚和黑塞哥维那图兹拉——法医人类学家谢丽尔·卡茨马尔奇克站在三张拼在一起的金属桌子上方，数百根指骨整齐地摆放在她面前。不久前，这些掌骨是在一个乱葬岗中被发现的，那是为了掩盖一场屠杀而多次挖掘和转移的尸体残骸。“这里大约有 22 个人，”她估计——仅仅在斯雷布雷尼察，就大约有 8,000 名波斯尼亚克族男子和男孩被杀害，而这只是其中的一部分。
10 年来，国际失踪人员委员会 (ICMP) 一直在收集在前南斯拉夫解体后的战争中失踪的 40,000 名平民的数据。其考古学家帮助确定埋葬地点并协助挖掘。然后，卡茨马尔奇克和其他法医人类学家与分子生物学家合作，应用最先进的技术来重新组合和识别遗骸。这是一项艰巨的任务：尸体大多是年龄相仿的男子，已被埋葬多年。一个人的分解碎片可能散布在五个不同的坟墓中，并与其他部分混杂在一起。
识别受害者的努力始于 1992 年，当时联合国要求法医顾问威廉·哈格伦德和来自人权医师组织的一个团队调查克罗地亚的一个乱葬岗。四年后，他们返回记录斯雷布雷尼察地区的战争罪行，并收集数据，以便将失踪人员与那里挖掘出的尸体进行匹配。哈格伦德回忆说，早期，家属抵制，坚称他们的亲人还活着。调查人员不得不建立信任，并且在要求提供血液样本之前，手中要有一个可能的身份。但这导致了收集 DNA 以运往海外的延误，以及许多错误的可能身份识别。科索沃最近的一项研究表明，在屠杀情况下，高达 40% 的环境匹配结果是错误的。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关当今世界正在形成的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
此外，最初调查的主要目的是起诉，而不是身份识别。1996 年，七国集团峰会国家投票资助一个国际实验室，该实验室将专注于失踪人员，并可以在现场分析 DNA。然而，许多人怀疑新成立的 ICMP 是否会成功。“这基于真诚的担忧，即 DNA 身份识别计划可能会在家属中产生期望，并且无法兑现，”加州大学伯克利分校人权中心主任埃里克·斯托弗回忆说，他曾是克罗地亚法医团队的成员。现在，他说，ICMP 的工作已成为其他地方类似努力的蓝图。
直到六年前，ICMP 转向盲法 DNA 匹配，进展确实缓慢。现在，科学家们不再从家庭访谈和人类学法医学开始，而是从遗骸的基因分析开始。技术人员从骨骼中费力地回收他们可以获得的任何 DNA，然后将 16 个标记与来自 80,000 名在战争期间失去亲人的幸存者的 DNA 谱数据库进行比较。“我们现在的效率达到了有史以来最高水平，”ICMP 法医主任汤姆·帕森斯说。7 月初，在成立 10 周年之后，ICMP 识别出了第 10,000 个人。帕森斯预计结果很快将达到每年 5,000 人。
为了将斯雷布雷尼察的尸体拼凑起来，卡茨马尔奇克首先进行骨骼与骨骼的 DNA 匹配，仅依靠六个标记。她与一个由实习生和当地专家组成的团队合作，接下来尽可能多地重新组装骨骼。团队成员检查骨骼的长度和粗壮度是否一致，并确保类风湿性关节炎等异常情况同时出现在双膝中，而不仅仅是一侧。他们根据已知的波斯尼亚克族人口骨骼生长和退化的标准来估计年龄和身高。然后将骨骼样本送出去，与家庭数据库进行基因匹配。法医人类学家劳拉·亚泽迪吉安沉思着一具重新组装的骨骼，若没有 DNA，“这个人将永远默默无闻”。最后，团队交叉核对年龄和身高，并询问亲属是否认出衣服。法院指定的病理学家与家属一起查看整个包裹，家属必须同意宣布该人死亡。[中断]
波斯尼亚和黑塞哥维那的政治局势远未稳定，种族和民族主义紧张局势仍然暗流涌动。帕森斯担心，即使他认为追踪失踪人员对于社会重建至关重要，国际社会的兴趣也可能会在工作完成之前消退。这不仅让家属最终了解真相，而且让每个人都直面具体的统计数据。在斯雷布雷尼察，有些人仍然坚持认为只有 2,300 人在公平的军事战斗中丧生。但来自坟墓的证据讲述了一个不同的故事。正如帕森斯所说：“我们已经从 10 年前那些被逼入绝境并被塞进土里的人们，变成了[家属]被归还权利、家园和合法身份。” DNA 法医学不仅恢复了死者的人性，而且似乎也恢复了活着的人的人性。