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正如古老的格言所说，人生苦短。 但在过去的一个世纪里，美国的平均寿命增加了 50%，人们的寿命还在继续延长。 为了理解控制寿命的过程，科学家们经常研究简单的蠕虫秀丽隐杆线虫。 研究人员在最新一期的《科学》杂志上报告说，这种不起眼生物的变种可以存活 144 天——相当于人类活到 500 岁。
科学家们之前已经对秀丽隐杆线虫蠕虫进行了基因改造，以改变一种名为胰岛素样生长因子 1 (IGF-1) 的蛋白质的信号通路，发现它们的寿命比正常蠕虫长约五倍。 然而，寿命的延长也有其缺点：它使蠕虫变得非常 lethargic（昏睡的）。 加州大学旧金山分校的 Cynthia Kenyon 和她的同事扰乱了秀丽隐杆线虫中影响胰岛素活性的基因，并移除了影响内分泌激素水平的性腺组织。 报告称，以这种方式处理的蠕虫的寿命是正常蠕虫的六倍，并且在它们生命的大部分时间里都保持活跃。“这些寿命的延长，是迄今为止在任何生物体中产生的最长的平均寿命延长，特别令人感兴趣，”该团队写道，“因为胰岛素/IGF-1 通路控制着包括哺乳动物在内的许多物种的寿命。”